Les importations chinoises de gaz naturel liquéfié (GNL) devraient chuter de 18 % en août par rapport à l'an dernier, mettant fin à trois mois consécutifs d'achats croissants cet été, car les prix élevés du GNL dissuadent certains consommateurs industriels sensibles aux prix, selon des données de suivi des navires compilées par Bloomberg et rapportées lundi.

Le prix moyen du GNL spot livré en Asie a presque doublé ce mois-ci par rapport au même mois de l'année dernière, alors que les marchés mondiaux du gaz continuent de se resserrer dans un contexte de vive compétition entre l'Asie et l'Europe pour les approvisionnements qui ne sont pas bloqués derrière le détroit d'Ormuz. Les prix du GNL en Asie se sont établis en moyenne à 21 dollars par million d'unités thermiques britanniques (MMBtu) en août 2026, contre seulement 12 dollars par MMBtu un an plus tôt.

Les prix du GNL spot en Asie ont atteint la semaine dernière un sommet de cinq mois à 23,388 dollars par MMBtu. Les prix évoluent à des niveaux records de quatre ans, l'offre s'étant resserrée avec l'absence de livraisons qatariennes à long terme depuis le début de la guerre en Iran. Le Qatar est l'un des plus grands exportateurs mondiaux de GNL et ses cargaisons contractuelles constituent une pierre angulaire de l'approvisionnement pour les acheteurs asiatiques comme européens, ce qui explique pourquoi cette perturbation a eu des répercussions sur l'ensemble du marché mondial. En outre, les services publics asiatiques ont surenchéri sur l'Europe pour les approvisionnements en GNL cet été, dans un contexte de réduction du volume de cargaisons en provenance du Moyen-Orient — un déficit que les autres producteurs n'ont pas pu compenser entièrement par des livraisons accrues.

Les rapports publiés vendredi selon lesquels QatarEnergy, la société nationale qatarienne, a prolongé jusqu'en octobre et début novembre la force majeure sur ses livraisons de GNL aux clients ont encore accru les inquiétudes concernant l'offre mondiale de GNL juste avant l'hiver, période où la demande de chauffage atteint généralement son pic dans l'hémisphère nord et où les acheteurs s'empressent de remplir leurs stockages. Le calendrier de cette prolongation de la perturbation laisse aux importateurs une fenêtre plus étroite pour reconstituer leurs stocks avant l'arrivée de la demande liée au froid.

La Chine avait augmenté ses importations de GNL pour un deuxième mois consécutif en juin. Les importations chinoises avaient commencé à se redresser en mai, après avoir rebondi depuis un creux de huit ans, les acheteurs ayant commencé à acquérir davantage de cargaisons à la mi-avril et ayant maintenu depuis un rythme d'importations élevé.

Cependant, les prix élevés entraînent désormais une certaine destruction de la demande. Après trois mois de hausses annuelles des importations de GNL, les importations chinoises de ce combustible devraient baisser de 18 % pour s'établir à environ 5,2 millions de tonnes en août, selon les estimations de Kpler citées par Bloomberg. Les acheteurs chinois sont reconnus comme parmi les plus sensibles aux prix sur le marché asiatique, et le pays peut également s'appuyer davantage sur sa production domestique et sur le gazoduc en provenance de fournisseurs tels que la Russie et les États d'Asie centrale lorsque le GNL spot devient coûteux — une flexibilité qui a déjà conduit les importateurs chinois à se retirer du marché spot lors des pics de prix. Le repli d'août suggère que cette dynamique est de nouveau à l'œuvre, même si les données de l'article portent sur les volumes d'importation liés au spot et non sur la consommation totale de gaz.

Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com.