La Chine a lancé son plus grand cargo fluvial propulsé à l’hydrogène, marquant une nouvelle étape des développeurs, qui passent des projets de démonstration à un réseau commercial de navires zéro émission dans le bassin de la rivière des Perles.

Le Yun Tao No 1 de 2 000 tonnes a été mis à l’eau à Zhaoqing, dans la province du Guangdong, plus tôt ce mois-ci. Le navire a été développé par Guangdong Yuntao Hydrogen Energy Technology en collaboration avec China State Shipbuilding Corporation, la construction ayant été assurée par l’unité Guangzhou Shipbuilding Industry de CSSC.

D’une longueur de 69,3 m, le navire affiche une capacité maximale de transport de 2 000 tonnes. Il peut transporter environ 140 conteneurs ou des cargaisons en vrac telles que du minerai, des céréales et du charbon. Le navire est prévu pour opérer sur le réseau fluvial de Beijiang, dans le Guangdong, au sein d’une région où les voies navigables intérieures relient les activités manufacturières et la logistique portuaire à travers le delta de la rivière des Perles.

Son système de propulsion repose sur trois groupes électrogènes à piles à combustible à hydrogène de 260 kW produits localement, épaulés par des batteries au lithium. Le navire disposerait d’une autonomie de 760 km et est équipé d’un système intelligent de gestion de l’énergie conçu pour répartir la puissance entre les piles à combustible et les batteries. Dans les navires à piles à combustible, l’hydrogène est utilisé pour produire de l’électricité à bord, ce qui réduit les émissions locales d’échappement par rapport à une propulsion diesel.

Yuntao indique que les coûts de carburant du navire seront inférieurs de 25% à 30% à ceux d’un navire diesel comparable. Toutefois, l’économie d’exploitation finale dépendra de facteurs tels que les prix de l’hydrogène, la disponibilité des installations de ravitaillement et la fiabilité opérationnelle.

L’entreprise prévoit de déployer 100 navires à hydrogène standardisés dans le système de la rivière des Perles d’ici quatre ans, parallèlement à de nouvelles infrastructures de soutage. Elle vise des opérations commerciales sans subventions d’ici 2028. Les conceptions de navires standardisées et les points de ravitaillement dédiés sont importants pour le transport fluvial, car les opérateurs ont généralement besoin de temps de rotation prévisibles et d’une couverture régulière des itinéraires.

Le programme chinois de transport maritime à l’hydrogène se développe également dans d’autres régions intérieures. Le Dong Fang Qing Gang de 64 teu est entré en service commercial entre Jiaxing et Hangzhou en May. Séparément, un navire de 2 000 tonnes combinant combustion interne à hydrogène et propulsion électrique doit être lancé à Wuhan en 2028.

Pris ensemble, ces projets reflètent les essais menés par la Chine sur plusieurs technologies liées à l’hydrogène, tandis qu’elle construit les réseaux de production, de stockage et de ravitaillement nécessaires pour faire passer le transport fluvial de navires prototypes à des opérations régulières de fret.