Les importations chinoises de pétrole brut ont augmenté de 22 % en juillet par rapport à juin, inversant une forte baisse qui avait fait tomber les achats à un niveau proche d’un creux de près de dix ans, a rapporté Bloomberg, citant des données douanières. Les importations ont atteint en moyenne 8,45 millions de barils par jour, soit 35,73 millions de tonnes sur le mois.

Ce rebond fait suite à une réduction marquée des achats chinois de brut, qui avaient atteint leur point le plus bas en juin. La Chine avait ramené ses importations à leur plus faible niveau depuis dix ans, mettant fin à trois mois consécutifs d’achats déprimés dans un contexte de prix mondiaux élevés et d’offre contrainte en provenance du Moyen-Orient. En juin, Pékin a réduit les volumes importés d’environ 4,4 millions de barils par jour par rapport à la moyenne de 2025.

La capacité de la Chine à réduire aussi fortement ses importations provenait de son immense stock stratégique. Selon les estimations de l’Energy Information Administration des États-Unis, la Chine détenait à la fin de 2025 la plus grande réserve de pétrole au monde, avec 1,397 milliard de barils. Ce volume dépassait les stocks stratégiques cumulés des États-Unis, du Japon, de l’Europe de l’OCDE, de l’Arabie saoudite, de la Corée du Sud, de l’Iran, des Émirats arabes unis et de l’Inde — les pays suivants sur la liste des plus grands détenteurs mondiaux de réserves pétrolières stratégiques.

Ce coussin d’approvisionnement considérable a permis à la Chine, premier importateur mondial de brut, de suspendre ses achats pendant une période prolongée, un facteur que les analystes jugent avoir contribué à limiter la hausse des prix mondiaux du pétrole malgré les turbulences persistantes au Moyen-Orient. Toutefois, les analystes avertissaient plus tôt cette année que le retour inévitable de la Chine sur les marchés internationaux du brut pourrait resserrer les conditions d’offre. Parce que la Chine représente la plus grande part des échanges mondiaux de brut transporté par voie maritime, les variations de sa demande d’importation sont suivies de près par les producteurs de l’OPEP+, les raffineurs et les traders de l’énergie comme indicateur avancé de l’évolution des prix à court terme.

Dans un développement connexe, Reuters a rapporté plus tôt cette semaine que Sinopec, le plus grand raffineur mondial en capacité, a augmenté ses achats de brut de l’Extrême-Orient russe pour une livraison au troisième trimestre. Cette décision intervient alors que les acheteurs chinois cherchent à sécuriser leurs arrivées de cargaisons dans un contexte de perturbations continues du transport maritime au Moyen-Orient. La Chine est un important acheteur de brut russe depuis que les sanctions occidentales ont réorienté les flux pétroliers russes vers les acheteurs asiatiques, faisant de l’ESPO une alternative naturelle aux qualités du Moyen-Orient lorsque les routes maritimes du détroit d’Hormuz sont perturbées.

Sinopec, entreprise publique, a acquis entre 30 et 40 cargaisons de brut Eastern Siberia-Pacific Ocean (ESPO) de Russie, soit l’équivalent d’environ 241 000 à 320 000 barils par jour, pour une livraison entre juillet et septembre.

Par Irina Slav pour OilPrice.com