Les importations chinoises de pétrole brut ont progressé pour le deuxième mois consécutif en août, les raffineurs se tournant vers des approvisionnements supplémentaires hors Moyen-Orient et augmentant leurs expéditions de carburants à l'étranger dans un contexte d'assouplissement des restrictions à l'exportation.

La Chine, premier importateur mondial de pétrole brut, a importé 37,93 millions de tonnes, soit 8,93 millions de barils par jour (b/j) de brut en août, en hausse de 6,2 % par rapport à juillet, poursuivant ainsi le redressement amorcé après le creux décennal atteint en juin, selon les données officielles des douanes chinoises publiées mardi.

Le niveau des importations d'août restait inférieur de 23,4 % à celui du même mois de l'année précédente, mais il constitue une nette amélioration par rapport au creux de juin, à seulement 7,1 millions de b/j.

La Chine avait réduit ses importations totales de pétrole brut à un plancher décennal en juin, couronnant trois mois de volumes d'importation très faibles dans un contexte de prix élevés et d'offre contrainte en provenance du Moyen-Orient. Forte d'un stock d'environ 1,4 milliard de barils de brut constitué avant la guerre, Pékin était en mesure de réduire considérablement ses achats, abaissant les volumes importés en juin d'environ 4,4 millions de b/j par rapport à la moyenne de 2025. Ce stock a offert aux raffineurs chinois une flexibilité dont manquent de nombreux autres pays importateurs, leur permettant d'absorber les pressions sur les prix et l'offre en puisant dans leurs inventaires plutôt qu'en achetant à des niveaux élevés.

Les importations chinoises ont commencé à rebondir en juillet, et la tendance s'est poursuivie en août, les flux en provenance du Moyen-Orient reprenant légèrement, les raffineurs chinois augmentant leurs achats de brut russe de qualité ESPO et les acheteurs se tournant vers des destinations d'approvisionnement jusque-là considérées comme exotiques et rares, comme l'Argentine.

L'assouplissement des restrictions chinoises sur les exportations de carburants a été un autre moteur majeur de la hausse des importations de brut en août. Pékin gère généralement les expéditions de produits raffinés par un système de quotas d'exportation alloués aux raffineurs, et l'assouplissement de ces restrictions influe directement sur les volumes de brut que les raffineurs doivent traiter. Cet assouplissement a incité les raffineurs à reconstituer leurs stocks et à profiter de marges de raffination favorables dans un contexte de pénurie mondiale d'offre de carburants, notamment de gazole.

Les chiffres d'exportation des douanes chinoises montrent que les raffineurs ont augmenté à la fois leurs importations de brut et leurs exportations de carburants ces dernières semaines. Les exportations chinoises de produits pétroliers raffinés ont bondi de 29 % par rapport à juillet pour atteindre 6 millions de tonnes en août, dépassant les 5,33 millions de tonnes exportées en août 2025.

« La hausse des importations de brut par rapport au mois précédent est cohérente avec l'envolée des exportations de carburants en août et la poursuite de solides exportations en septembre », a déclaré à Reuters Emma Li, analyste chez Vortexa, société de suivi des navires. Les chiffres d'exportation et d'importation de septembre, attendus dans la prochaine publication des douanes, indiqueront si cette reprise se consolide ou si elle s'avère temporaire.

Source : OilPrice.com. Par Tsvetana Paraskova pour Oilprice.com.