Le plus grand producteur chinois de charbon vers les produits chimiques a annoncé un bénéfice record au premier semestre d’environ 1,4 milliard de dollars, alors que la hausse des prix internationaux du brut renforçait l’intérêt économique de la transformation du charbon en produits chimiques.

Selon Bloomberg, Ningxia Baofeng Energy Group Co. — qui représente environ un tiers de la production chinoise de charbon vers les produits chimiques — a enregistré un deuxième trimestre particulièrement solide, coïncidant avec une flambée des prix du pétrole provoquée par des perturbations des flux via le détroit d’Ormuz. Le bénéfice du premier semestre représentait une hausse de près du double par rapport à la même période un an plus tôt.

« Les prix du pétrole brut ont augmenté rapidement et ont été très volatils, ce qui a fortement accru les coûts des matières premières pour les oléfines à base de pétrole », a indiqué la société dans son rapport semestriel, cité par Bloomberg. « Les prix du charbon domestique ont augmenté modérément, et les coûts des matières premières pour la production d’oléfines à partir du charbon n’ont augmenté que légèrement. »

Le secteur chinois du charbon vers les produits chimiques a été fortement stimulé par le conflit au Moyen-Orient. Les actions du secteur ont bondi de 30 % entre fin février et mi-mars, rapportait Reuters à l’époque, les investisseurs saluant la capacité de l’industrie énergétique à utiliser le charbon pour produire des engrais et d’autres produits pétrochimiques sans recourir au pétrole.

Cette aubaine devrait se prolonger, la perturbation au Moyen-Orient ayant peu de chances de s’achever rapidement. Si les prix du pétrole se sont repliés depuis leurs sommets du printemps, ils restent nettement supérieurs à leur niveau d’avant-guerre, continuant ainsi de soutenir les producteurs de charbon vers les produits chimiques.

Grâce à cette technologie, la Chine produit déjà 85 % de son méthanol et de son ammoniac à partir de ce hydrocarbure solide, selon des données de l’Agence internationale de l’énergie citées par Bloomberg. Les prix du charbon ont également augmenté sous l’effet d’une demande plus forte, mais ils demeurent nettement inférieurs à ceux du pétrole brut et du gaz naturel, ce qui renforce encore l’intérêt économique de la production chimique à base de charbon.

Les entreprises énergétiques chinoises ne s’arrêtent toutefois pas là. Plus tôt cette année, Reuters a rapporté que PetroChina développait un projet d’extraction de gaz à partir de la roche charbonnière, avec un objectif de production de 30 milliards de mètres cubes d’ici 2035.

Par Irina Slav pour Oilprice.com