La Chine affirme qu'une invitation tardive lui a laissé moins de cinq jours pour préparer la réunion de défense de l'ASEAN
Points clés
- •L'ambassade de Chine a déclaré que le ministère philippin de la Défense avait remis l'invitation de la Chine le 22 octobre, laissant moins de cinq jours ouvrables avant la réunion de l'ADMM-Plus du 29 octobre à Cebu.
- •Selon l'ambassade, les autres États membres de l'ADMM-Plus avaient reçu leurs invitations fin septembre ou début octobre, et la Chine n'avait reçu que deux jours pour compléter son enregistrement.
- •L'ambassade a rejeté l'affirmation d'un porte-parole des garde-côtes philippins selon laquelle l'envoi d'un attaché de défense plutôt que du ministre de la Défense Dong Jun signifiait un manque de respect envers l'ASEAN.
- •La Chine a tout de même envoyé une délégation à la réunion malgré ce que Pékin a décrit comme un calendrier de préparation irréaliste.
- •Le ministère philippin de la Défense n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaire, et les deux gouvernements ont défendu leur position par des publications sur les réseaux sociaux plutôt que par des déclarations conjointes officielles.
La Chine a accusé le secrétaire philippin à la Défense Gilberto C. Teodoro, Jr. d'avoir délibérément retardé l'invitation du pays à la 13e Réunion des ministres de la Défense de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) Plus (ADMM-Plus) à Cebu, rejetant l'affirmation d'un responsable des garde-côtes philippins (PCG) selon laquelle Pékin aurait manqué de respect au bloc régional en n'envoyant qu'un attaché de défense.
Dans une publication Facebook dimanche en soirée, l'ambassade de Chine à Manille a déclaré que le ministère philippin de la Défense (DND) avait envoyé l'invitation de la Chine le 22 octobre, laissant à sa délégation moins de cinq jours ouvrables pour se préparer à la réunion du 29 octobre.
L'ambassade a précisé que les autres États membres de l'ADMM-Plus avaient reçu leurs invitations fin septembre ou début octobre, leur laissant plus de temps pour organiser leur participation.
« Ce n'est qu'après que d'autres pays de l'ASEAN ont exprimé une forte opposition à ces agissements que le ministère philippin de la Défense a reluctantement envoyé une lettre d'invitation à la Chine le 22 octobre », a-t-elle déclaré.
L'ambassade a également affirmé que la lettre d'invitation avait été signée par un sous-secrétaire du DND qui n'avait pas indiqué de date sur le document, et que la Chine n'avait reçu que deux jours pour compléter son enregistrement.
« Dans de telles circonstances, il était pratiquement impossible de mener à bien les préparatifs nécessaires », a déclaré l'ambassade.
Le DND n'a pas immédiatement répondu à un message Viber sollicitant ses commentaires. Toute réponse du ministère présenterait la version philippine du calendrier des invitations, tandis que les prochaines réunions de l'ADMM-Plus révéleront si la Chine reprend une représentation de haut niveau au sein du forum.
L'ambassade a accusé M. Teodoro d'agir par intérêt personnel et de mépriser les principes d'ouverture et d'inclusivité de l'ADMM-Plus. Elle a indiqué que, si M. Teodoro avait pris une position contraire à la « voie de l'ASEAN », la Chine n'avait jamais singulièrement visé les Philippines dans sa coopération multilatérale en matière de défense avec l'ASEAN.
Malgré ce qu'elle a décrit comme un délai très serré, l'ambassade a déclaré que la Chine avait tout de même réussi à envoyer une délégation à la réunion.
Ce différend a transformé les questions de protocole diplomatique — le moment où les invitations arrivent et le rang des représentants présents — en une contestation publique du respect et du statut au sein de la diplomatie de défense d'Asie du Sud-Est, les deux gouvernements défendant leur position par des publications sur les réseaux sociaux plutôt que par des déclarations conjointes officielles.
La déclaration de l'ambassade répondait à une publication Facebook antérieure de dimanche du porte-parole du PCG, Jay Tristan Tarriela, qui avait remis en question la décision de la Chine d'envoyer son attaché de défense d'ambassade au lieu du ministre de la Défense Dong Jun.
« La réponse est évidente : Pékin méprise l'ASEAN en tant que bloc régional multilatéral », a déclaré M. Tarriela.
Il a souligné que l'ADMM-Plus n'était pas un rendez-vous bilatéral avec les Philippines, mais un mécanisme régional réunissant les États membres de l'ASEAN et leurs huit partenaires de dialogue.
Créé en 2010, l'ADMM-Plus réunit les dix États membres de l'ASEAN et huit partenaires de dialogue — dont la Chine, l'Inde, le Japon et les États-Unis — et constitue le principal mécanisme multilatéral de la région pour les échanges au niveau des ministres de la Défense.
« Si Pékin respectait réellement cette plateforme et la région qu'elle représente, il ne ferait pas de caprice et n'enverrait pas seulement un attaché de défense d'ambassade, son plus bas niveau de représentation depuis la création du mécanisme en 2010 », a-t-il déclaré.
M. Tarriela a également accusé Pékin de laisser une rancune personnelle à l'encontre d'un participant déterminer son niveau de participation. Il a précisé que d'autres partenaires de dialogue, dont l'Inde, avaient envoyé leurs ministres de la Défense, soulignant l'importance de la participation à cette plateforme de sécurité régionale.
L'ambassade de Chine a rejeté cette caractérisation et a demandé à M. Tarriela de solliciter des clarifications auprès de M. Teodoro, du DND ou d'autres pays participants, plutôt que de diffuser ce qu'elle a qualifié de désinformation.
« Ne suscitez pas délibérément la controverse et ne semez pas la discorde sur la base de désinformation », a déclaré l'ambassade.
