La crise de l'accessibilité financière qui pèse sur les ménages américains a atteint un niveau inédit depuis 15 ans. Les nouvelles données du Bureau of Labor Statistics (BLS) montrent que le logement et l'alimentation ont représenté ensemble 46,9 % des dépenses moyennes des ménages en 2025 — la part la plus importante du budget des ménages consacrée à ces deux postes essentiels depuis 15 ans — laissant peu de place aux dépenses liées à la qualité de vie.

Ces chiffres proviennent du rapport annuel sur les dépenses de consommation du BLS, qui révèle que la hausse du coût des produits essentiels s'est intensifiée l'an dernier. Les dépenses de logement ont grimpé de 5,8 % par rapport à l'année précédente, tandis que les dépenses alimentaires ont augmenté de 4,6 %. Ces deux catégories ont dépassé l'inflation globale des consommateurs qui, selon l'indice des prix à la consommation pour tous les consommateurs urbains, s'est établie à 2,6 % en 2025. L'enquête sur les dépenses a un poids qui va au-delà du simple instantané annuel : le BLS s'appuie sur ses données pour actualiser les pondérations par catégorie utilisées dans le calcul du CPI, ce qui signifie qu'un budget des ménages de plus en plus concentré sur le logement et l'alimentation se reflète également dans la manière dont l'inflation elle-même est mesurée.

Le logement en tête de la hausse

L'augmentation des dépenses de logement et d'alimentation a été particulièrement marquée dans le logement. Le ménage moyen a dépensé 27 790 $ en logement en 2025, contre 26 266 $ en 2024. Le logement a constitué la première catégorie de dépenses des ménages en 2025, représentant environ un tiers du budget annuel moyen. Cette catégorie englobe les coûts liés au logement lui-même ainsi que les services publics, l'ameublement, les fournitures et les dépenses d'exploitation du foyer, et les coûts d'hébergement y ont progressé de manière encore plus marquée. Les dépenses moyennes d'hébergement ont augmenté de 8 %, celles liées aux logements loués ont grimpé de 10,8 % et celles liées aux logements en propriété de 7,3 %.

L'alimentation, qui représentait environ 13 % du budget moyen, a suivi une trajectoire similaire. Le consommateur moyen a dépensé 10 633 $ en alimentation en 2025, contre 10 169 $ l'année précédente. Une partie de cette hausse a été tirée par une progression de 11,7 % des dépenses en viande, volaille, poisson et œufs.

Le sentiment des consommateurs s'effondre

Ce décalage entre les finances des ménages et l'accessibilité financière s'est poursuivi en 2026, et il se reflète dans le sentiment des consommateurs. L'indice de sentiment des consommateurs d'octobre de l'Université du Michigan s'est établi à 48,0, quasi inchangé par rapport aux 48,1 de septembre, mais inférieur de 10,4 % à sa lecture d'octobre 2025 de 53,6. L'indice des conditions économiques actuelles est également tombé à 46,7 contre 50,9 le mois précédent, un recul de 8,3 %. La lecture d'octobre constitue le deuxième plus bas niveau de l'histoire de l'enquête, après un minimum record de 44,8 en mai. L'enquête du Michigan est l'un des baromètres les plus anciens de la confiance des consommateurs américains et fait l'objet d'une attention particulière en tant qu'indicateur précoce du comportement de dépense des ménages.

Joanne Hsu, directrice des Surveys of Consumers de l'Université du Michigan et économiste au sein de cette université, a déclaré que le pouvoir d'achat continuait de dominer la perception qu'ont les Américains de l'économie.

« Le déclin ce mois-ci du sous-indice des conditions actuelles a été entièrement imputable aux conditions d'achat des biens durables, qui ont chuté de 18 % en raison de taux d'intérêt plus élevés et de préoccupations croissantes concernant l'accessibilité financière de ces achats », a indiqué Joanne Hsu dans un communiqué de presse de l'université. « Le pouvoir d'achat continue de dominer la perception qu'ont les consommateurs de l'économie. Le sentiment est désormais inférieur de 10 % à celui d'il y a un an et de 15 % à celui de février, juste avant le conflit avec l'Iran. »

Les difficultés de 2025 se poursuivent en 2026

Les pressions sur les dépenses documentées dans le rapport du BLS n'ont pas disparu avec la nouvelle année civile. Selon le outil de suivi d'octobre de l'Urban Institute, 49 % des personnes au sein de familles américaines ne disposaient pas des ressources nécessaires pour couvrir le coût réel de leurs dépenses essentielles et vivre en toute sécurité dans leurs communautés.

« L'accessibilité financière est devenue une question centrale du discours politique américain et de la vie quotidienne de millions d'Américains qui peinent à joindre les deux bouts et à améliorer leur situation », indique le rapport. « Des candidats politiques aussi différents que le président Trump en 2024 et le maire de New York Mamdani en 2025 ont placé le coût élevé des produits essentiels au cœur de leur campagne. Ce sujet résonne auprès du public — près de quatre Américains sur cinq se disent pessimistes quant à une amélioration de la situation économique en 2026. »

Le logement est resté une source de pression particulièrement importante. Selon l'institut, les locataires paient environ 710 $ de plus par mois pour leur logement qu'en 2017, tandis que les familles avec deux jeunes enfants font face à 6 600 $ supplémentaires de frais annuels de garde d'enfants par rapport à il y a dix ans.

Une enquête du Pew Research Center menée entre juillet et août a révélé que 44 % des adultes américains avaient connu au moins une difficulté financière, qu'il s'agisse de soins médicaux, de coûts de transport quotidiens, de loyers et de crédits hypothécaires, ou de nourriture provenant d'une banque alimentaire. Chez les adultes à revenus plus faibles, ce chiffre atteignait 71 %, contre 39 % des adultes à revenus intermédiaires et 13 % des adultes aux revenus supérieurs.

Des dépenses plus élevées, des revenus plus faibles

Le rapport du BLS a également mis en évidence la tension subie en bas de la distribution des revenus. Les consommateurs appartenant aux deux quintiles de revenu inférieurs — les 40 % de ménages les plus modestes, c'est-à-dire ceux gagnant moins d'environ 60 000 $ — ont des dépenses annuelles supérieures à leur revenu avant impôts. Le quintile le plus faible a perçu 18 125 $ de revenu avant impôts mais a enregistré 37 935 $ de dépenses annuelles ; dépenser au-delà de son revenu avant impôts est possible lorsque les ménages puisent dans leur épargne ou empruntent pour couvrir leurs coûts.

Le BLS a toutefois reconnu que les revenus avaient également progressé : le revenu moyen avant impôts a grimpé de 6,4 % pour atteindre 110 847 $ en 2025, soit davantage que la hausse de 4,3 % des dépenses moyennes, établies à 81 905 $.

Les coûts de santé ont alourdi la charge. Les Américains ont dépensé 4,4 % de plus en soins de santé en 2025 par rapport à l'année précédente, la dépense moyenne passant de 6 197 $ à 6 470 $. L'assurance santé représente l'essentiel de cette hausse — la dépense annuelle moyenne en primes d'assurance a grimpé de 6,3 %, de 4 055 $ à 4 310 $. Cela signifie que le consommateur moyen a dépensé environ 540 $ par mois en soins de santé, dont environ deux tiers consacrés uniquement à l'assurance santé.

Les factures de services publics ont également augmenté, l'électricité, le gaz naturel, l'eau et autres services coûtant aux Américains environ 411 $ par mois sur l'année écoulée — une hausse de 4,1 %.

Les dépenses de transport — deuxième poste des dépenses de consommation en 2025 — n'ont progressé que modestement de 1,3 % par rapport à l'année précédente. Cette catégorie présente toutefois une divergence notable, puisque les dépenses en essence et autres carburants ont en réalité reculé de 5,4 %. Le rapport du BLS couvrant l'année civile 2025, les hausses des prix de l'essence liées à la guerre contre l'Iran ne sont pas incluses dans les données.

Le prix moyen de l'essence s'est établi à 3,10 $ pour l'ensemble de l'année 2025, selon l'Energy Information Administration, contre une prévision moyenne de 3,91 $ pour 2026 de l'agence. La prochaine publication annuelle du BLS sur les dépenses de consommation, portant sur 2026, fournira la première mesure sur une année complète permettant de déterminer si les produits essentiels ont conservé leur part plus importante du budget des ménages ou si elle a commencé à refluer.