Chick-fil-A garde ses restaurants fermés le dimanche depuis 80 ans, et son PDG affirme n'avoir jamais même tenté de calculer le chiffre d'affaires que ce sacrifice coûte.

« I never have » (Je ne l'ai jamais fait), a déclaré Andrew Cathy au coanimateur du Today sur NBC, Craig Melvin, dans une interview du 14 octobre pour la série « Business in America » de la chaîne, lorsqu'on lui a demandé s'il avait déjà additionné les ventes que la chaîne sacrifie en restant fermée un jour par semaine. « Et pour être totalement honnête avec vous, je ne l'ai jamais fait, car ce n'est jamais quelque chose que nous envisageons. C'est tout simplement trop important pour nous. »

Cathy, petit-fils du fondateur S. Truett Cathy, dirige la société privée depuis 2021, après avoir succédé à son père, Dan Cathy. Il a présenté cette politique comme un luxe lié à la propriété familiale. « Nous n'essayons pas de grappiller chaque centime possible », a-t-il déclaré. Le fait d'être « une entreprise privée et familiale », a-t-il ajouté, signifie que « nous pouvons faire ce type d'investissements parce que nous savons à quel point cela compte pour nos employés ». C'est un compromis que la propriété familiale privée peut se permettre précisément parce qu'aucun investisseur extérieur ne comptabilise les revenus abandonnés chaque dimanche.

Une décision de 1946 qui a perduré

La fermeture du dimanche remonte aux tout débuts de la chaîne. Selon Chick-fil-A, S. Truett Cathy a décidé de fermer le dimanche en 1946, lorsqu'il a ouvert son premier restaurant à Hapeville, en Géorgie. Ayant travaillé sept jours sur sept dans des restaurants qui ne fermaient jamais, il voulait que lui et ses employés disposent d'un jour pour se reposer, passer du temps en famille ou pratiquer leur culte s'ils le souhaitaient.

« C'était très courant dans les années 1940 que beaucoup d'endroits soient fermés le dimanche a déclaré Andrew Cathy. « Ils voulaient avoir la possibilité de faire une pause — aller à l'église, et pour d'autres, simplement se reposer. » La règle a survécu à toutes les transitions générationnelles depuis, de S. Truett Cathy à son fils Dan, puis à son petit-fils Andrew.

Les exceptions ont été extrêmement rares. En 2017, Fortune rapportait que Chick-fil-A avait ouvert un dimanche pour aider à nourrir les voyageurs bloqués à l'aéroport Hartsfield-Jackson d'Atlanta lors d'une panne de courant. L'entreprise a également subi des pressions extérieures, notamment un projet de loi de New York en 2023 visant à obliger les restaurants des aires de repos des autoroutes de l'État à ouvrir sept jours sur sept.

23,9 milliards de dollars de ventes, six jours sur sept

Quel que soit la valeur d'un septième jour, la chaîne n'en a pas eu besoin pour croître. Chick-fil-A a affiché des ventes systémiques aux États-Unis de 23,9 milliards de dollars en 2025, en hausse d'environ 5 % par rapport à 22,7 milliards de dollars en 2024, selon son document de divulgation de franchise, comme rapporté par QSR Magazine. Cela en fait l'une des trois seules marques de restauration américaines avec plus de 20 milliards de dollars de ventes. Les deux autres, McDonald's et Starbucks, exploitent bien plus d'établissements et sont ouverts tous les jours de la semaine. Pour une entreprise qui ne répond à aucun marché public, c'est un niveau inhabituel de transparence : les règles fédérales obligent les franchiseurs à remettre ces documents annuels de divulgation aux franchisés potentiels, c'est ainsi que des chiffres au niveau des établissements deviennent publics.

L'entreprise a ajouté 179 restaurants franchisés et exploités en propre l'an dernier (chiffre net) et a terminé 2025 avec 2 863 établissements. Ce chiffre exclut plus de 400 emplacements sous licence dans des campus universitaires, des hôpitaux et ailleurs. Chick-fil-A a également fermé définitivement 18 restaurants, pour la plupart des établissements indépendants. Le chiffre d'affaires consolidé a dépassé 10,3 milliards de dollars — un chiffre plus faible car il ne compte que ce que la société mère enregistre elle-même, principalement les ventes des restaurants exploités en propre plus les redevances et frais des franchisés, tandis que les ventes systémiques totalisent chaque dollar dépensé par les clients dans tous les établissements.

Là où la chaîne se distingue le plus de ses concurrents, ce sont les ventes par établissement, bien que ces chiffres se soient légèrement raffermis depuis la hausse de la période pandémique. Les quelque 2 300 restaurants indépendants et drive-only ouverts toute l'année ont affiché des ventes médianes d'environ 9,1 millions de dollars en 2025. C'est en baisse par rapport à 9,2 millions de dollars en 2024 et 9,3 millions de dollars en 2023. Le restaurant le plus performant a généré 20 millions de dollars, contre 19,3 millions l'année précédente.

Ce que vaudrait un septième jour

Cathy n'a peut-être pas fait les calculs, mais d'autres l'ont fait. Des analystes cit par Entrepreneur estimaient en 2019 que la fermeture du dimanche coûtait à la chaîne au moins 1,2 milliard de dollars de ventes par an. À l'époque, les ventes totales de Chick-fil-A représentaient environ la moitié de ce qu'elles sont aujourd'hui. Un simple calcul rapide basé sur les chiffres de 2025 — en ajoutant un septième jour au même rythme quotidien — situerait le plafond théorique près de 4 milliards de dollars.

En pratique, un septième jour ne produirait probablement pas un gain net d'un sixième. Une partie de la demande du dimanche se reporte déjà sur le samedi et le lundi. Les observateurs du secteur soutiennent depuis longtemps que la fermeture agit comme un stimulant de ventes contre-intuitif, car la rareté fait partie intégrante de la marque et contribue à générer du trafic les six autres jours.

L'équation du travail

Cathy a également évoqué les personnes qui gèrent et animent les restaurants. Les employés apprécient d'avoir un jour de repos garanti, a-t-il dit, car cela signifie « au moins un jour le week-end où je n'aurai pas à travailler, ce qui est formidable ».

Les horaires de la restauration rapide s'étendent souvent sur les sept jours, si bien que cette promesse distingue la chaîne. Cela explique en partie pourquoi diriger un Chick-fil-A est si convoité. Cathy a indiqué que l'entreprise reçoit environ 150 000 candidatures par an de personnes souhaitant exploiter une franchise, et qu'elle ouvre environ 150 restaurants par an — soit environ une place d'exploitant pour 1 000 candidats franchisés. Ouvrir le dimanche reviendrait à demander aux exploitants et aux équipes d'abandonner l'unique jour que l'entreprise leur a garanti pendant huit décennies, et Cathy a clairement indiqué qu'il n'est pas disposé à le faire. Les futures divulgations montreront si ces volumes médians par établissement se stabilisent et comment le réseau sous licence évolue, tandis que le projet de loi de 2023 à New York a démontré que les législatures aussi sont prêtes à poser la question du dimanche.

Cette histoire a été publiée à l'origine sur Fortune.com.