Chevron, l'ONGC indienne, GE Vernova, Eni et GeoPark se préparent à signer des accords énergétiques finaux au Venezuela, a rapporté Reuters lundi, citant cinq sources familières des préparatifs. Ces accords apporteraient de nouveaux investissements étrangers dans les champs pétroliers et les infrastructures électriques du pays, alors que Caracas tente d'attirer de nouveau des capitaux vers un secteur qui a subi des années de sous-investissement et de contraintes opérationnelles.

Au cours des six derniers mois, le Venezuela a réécrit ses contrats pétroliers existants dans le cadre de sa loi sur les hydrocarbures amendée, offrant aux entreprises étrangères une plus grande flexibilité opérationnelle dans des champs auparavant dominés par la société pétrolière d'État PDVSA.

Selon les nouvelles conditions, les entreprises peuvent exporter leur propre brut et en recevoir directement le produit, ce qui marque une rupture majeure avec le modèle contrôlé par l'État qui a régi l'industrie pendant des décennies. Plusieurs de ces contrats sont désormais prêts à être signés, parallèlement à des accords distincts couvrant de nouveaux projets pétroliers et électriques.

Les accords de Chevron devraient être « d'une taille significative », selon une source de Reuters. Le grand groupe américain cherche un bloc supplémentaire dans la ceinture de l'Orénoque, ce qui permettrait à l'une de ses coentreprises avec PDVSA de s'étendre, ainsi qu'une zone dans le nord de Monagas qui pourrait fournir les diluants nécessaires au brut extra-lourd du Venezuela.

ONGC se prépare à investir environ 200 millions de dollars dans le champ de San Cristobal, où le producteur public indien vise une augmentation de la production par dix. Le Venezuela a également récemment signé des accords avec SLB et Hunt Oil, tandis que Caracas tente de reconstruire une industrie qui nécessite encore d'énormes capitaux étrangers après des années de sous-investissement.

Ces accords sont distincts du pacte bien plus vaste entre les États-Unis et le Venezuela annoncé la semaine dernière, qui porte sur des participations dans 17 champs pétroliers représentant environ 64 milliards de barils de réserves prouvées, selon Reuters. Washington négociait auparavant une prise de participation directe dans certains champs vénézuéliens dans le cadre d'une proposition antérieure portant sur environ 90 milliards de barils.

Chevron a maintenu ses activités au Venezuela pendant les années Maduro, mais ExxonMobil et ConocoPhillips ne sont pas encore revenus à l'exploitation de champs pétroliers, les négociations sur les conditions fiscales et les protections juridiques se poursuivant. La succession récente de signatures montre que le Venezuela se rouvre par étapes, les acteurs plus petits avançant d'abord tandis que les plus grands continuent de définir les conditions de leur retour. Les opérateurs de plus petite taille ont avancé plus rapidement, SLB et Hunt figurant parmi les entreprises ayant signé des accords ces derniers mois.

Par Charles Kennedy pour Oilprice.com