Le chancelier John Healey doit consacrer 150 millions de livres aux start-ups du Nord de l'Angleterre, dans le cadre de l'effort du gouvernement pour utiliser la décentralisation afin de stimuler la croissance économique.

Healey annoncera un nouveau fonds conçu pour soutenir les entreprises issues de la recherche universitaire (spin-outs) et d'autres start-ups à Liverpool, Manchester, Leeds, Sheffield et Newcastle. Le financement sera prélevé sur le budget existant de la British Business Bank et dévoilé lors d'un discours dans un grand site industriel britannique. La British Business Bank est la banque de développement détenue par l'État qui achemine des fonds publics via des gestionnaires de fonds privés pour soutenir les petites entreprises, et qui a déjà mené des programmes d'investissement régionaux tels que le Northern Powerhouse Investment Fund, qui soutient des entreprises en phase initiale et en croissance dans tout le Nord.

Il devrait déclarer que l'initiative servira à « soutenir les entreprises les plus innovantes et à la croissance la plus rapide. Ce n'est pas du sentimentalisme, c'est de l'économie de l'offre ».

L'annonce est destinée à apporter un soutien économique au programme ambitieux de décentralisation du Premier ministre Andy Burnham, qui selon lui apportera « une croissance dans chaque code postal ». Les 150 millions de livres de financement public sont conçus pour attirer davantage d'investissements privés dans les entreprises du Nord. L'accent mis sur les entreprises en forte croissance reflète une caractéristique de longue date du marché britannique du capital-risque : une grande partie des investissements en actions est concentrée à Londres et dans le Sud-Est, et les gouvernements successifs ont cherché à élargir l'accès au capital de développement pour les entreprises situées hors de ces pôles. Les cinq villes citées abritent toutes des universités à forte intensité de recherche qui ont produit des spin-outs dans des secteurs tels que la fabrication de pointe, les technologies de la santé et la science des matériaux.

Healey : « Un État plus fort apportera la croissance »

Healey devrait déclarer qu'il apportera son soutien à « des régions urbaines dotées d'un réel pouvoir, soutenues par un État plus fort, créant des stratégies industrielles locales et utilisant l'investissement public pour débloquer l'investissement privé, pour soutenir notre économie de l'innovation et créer les nouveaux emplois dont leurs zones ont besoin ».

Le chancelier exposera la vision du gouvernement pour créer une « bonne croissance » dans tout le pays, déclarant : « Demandez à un économiste ce qu'est la croissance et vous obtiendrez un chiffre. Mais demandez au pays et vous obtiendrez une réponse différente.

« Un jeune qui obtient un nouvel emploi dans une entreprise en plein essor. Un travailleur indépendant qui remporte un nouveau contrat qui paie des vacances avec ses enfants. Une entreprise qui décroche une nouvelle commande à l'exportation, redonnant une nouvelle vie à la communauté qui l'entoure. »

Des responsables du Trésor ont indiqué que le Premier ministre estime avoir posé un « diagnostic clair » des problèmes auxquels le Royaume-Uni est confronté. Burnham a blame le néolibéralisme, la désindustrialisation et l'austérité pour « des décennies de faible croissance ». La référence à la désindustrialisation évoque l'histoire économique du Nord, où le déclin des industries manufacturières traditionnelles à partir des années 1980 a laissé des écarts durables en matière d'emploi et de productivité par rapport au Sud-Est.

Le fonds pour les entreprises du Nord en croissance s'inscrit dans l'effort plus large du gouvernement pour convaincre les électeurs et les chefs d'entreprise qu'il possède la bonne vision pour générer la croissance économique.

« La solution est un changement fondamental qui commence par placer le pouvoir au bon endroit. Le prochain chapitre de l'histoire de la croissance britannique sera écrit dans davantage d'endroits », déclarera le chancelier.

« Une salade de mots sans politique »

Healey exposera également la manière dont le nouveau No10 North s'inscrit dans ses plans économiques pour le pays, déclarant qu'il travaillera dans le cadre d'une « double mission » avec le Trésor pour « stimuler la croissance et la productivité ».

« Au lieu de nous mettre en travers du chemin avec de la complexité et de la paperasse, nous avons besoin d'un centre fort et stratégique conçu pour permettre aux dirigeants locaux et à leurs ambitions de s'exprimer », déclarera-t-il.

« Je veux voir de la création de richesse dans ce pays. Je veux voir les entreprises faire des bénéfices. Et pour créer les conditions de cela, nous avons besoin d'un État actif et redevable à tous les niveaux pour éliminer les blocages et créer les conditions de davantage d'investissements. »

L'engagement du gouvernement de générer de la croissance dans les régions du Royaume-Uni intervient alors que Healey prépare son premier budget en tant que chancelier le mois prochain. Il fait face aux appels des chefs d'entreprise pour s'attaquer au « coût des affaires » en allégeant les charges d'emploi, en réformant les taxes commerciales et en réduisant les factures d'énergie des entreprises.

Les conservateurs ont critiqué l'annonce, décrivant le contenu du discours du chancelier comme « une salade de mots sans politique ».

Le chancelier de l'ombre Andrew Griffith a déclaré : « Cela ne rassurera guère les familles qui travaillent dur et les entreprises de tout le pays qui s'inquiètent de nouvelles hausses d'impôts ou du fait que les taux d'emprunt de l'État sont proches de leur plus haut niveau depuis 28 ans.

« Nous sommes confrontés à de sérieuses menaces de la Russie et de l'Iran à notre porte, ainsi qu'à des menaces sur les îles Malouines. Pourtant, le chancelier, celui qui a démissionné au sujet des dépenses de défense, ne semble pas vouloir mentionner nos forces armées ni la manière dont nous atteindrons 3 % du PIB pour la défense. »