La génération Z est depuis longtemps critiquée pour sa prétendue paresse, bien que certaines recherches suggèrent le contraire. Plus exactement, elle tend à apporter une approche différente des environnements professionnels et de l'équilibre entre vie professionnelle et vie privée.

Un employé Gen Z a récemment suscité un débat passionnant dans une publication Reddit désormais partiellement supprimée : aurait-il dû être directement réprimandé par le PDG de son entreprise pour avoir quitté le bureau 10 minutes en avance ?

D'autres médias ont obtenu et conservé des captures d'écran de la publication Reddit montrant l'échange entre le PDG et l'employé, en posant une question simple : « Est-ce normal ? »

Ce qui a rendu la publication virale

Ce qui a propulsé la publication vers le viral, ce n'était pas les 10 minutes elles-mêmes, mais tout ce qui se cachait en dessous. L'employé a affirmé que les responsables disparaissaient régulièrement pour des pauses d'une heure et que des collègues prenaient des pauses de 30 minutes sans faire de commentaire, alors que la nouvelle recrue prenait rarement une vraie pause. Il a également décrit avoir payé des frais professionnels de sa poche et attendu 17 jours pour être remboursé. De plus, l'employé a allégué qu'un superviseur l'avait pressé de recruter un stagiaire non rémunéré pour les réseaux sociaux, faute de quoi il devrait produire seul tout le contenu vidéo et social de l'entreprise.

Bien que l'échange soit anonyme et essentiellement invérifiable, il reflète probablement un dilemme professionnel auquel de nombreux employés ont été confrontés. Il a également divisé les experts du monde du travail consultés par Fortune — certains ont soumis le PDG à un examen minutieux, tandis que d'autres ont identifié des torts chez l'employé. La question plus vaste derrière la réaction ne portait pas seulement sur l'importance des 10 minutes, mais sur le type de normes professionnelles appliquées lorsque la présence est surveillée de plus près que les résultats.

Le problème des PDG qui scrutent l'horloge

Jason Walker, professeur associé de psychologie industrielle-organisationnelle et appliquée à l'Adler University, a considéré la situation comme problématique pour le PDG.

« Si un PDG regarde l'horloge au lieu de l'horizon, c'est ça l'histoire », a-t-il déclaré. « Dix minutes, ce n'est pas un problème de performance, c'est le symptôme de quelque chose en amont. »

Le premier réflexe de Walker a été de poser la question que le PDG avait ignorée : pourquoi la personne partait-elle en avance ? La raison aurait pu être un enfant malade à la maison, un rendez-vous, ou simplement que le travail était déjà terminé.

« Les dirigeants qui sautent cette question ont déjà décidé de la réponse, et leurs équipes le savent », a-t-il dit. « Nous embauchons des adultes. Nous devrions leur faire confiance comme des adultes et mesurer ce qu'ils produisent, et non quand ils franchissent la porte. »

Le contrôle horaire habituel, a-t-il ajouté, indique généralement qu'une organisation n'a pas de véritable moyen de mesurer la contribution, « alors elle compte la seule chose qu'elle peut voir », et cela « voyage rarement seul ».

L'expert en étiquette Nick Leighton, coprésentateur du podcast Were You Raised by Wolves?, a posé le problème en termes de ce qu'un milieu de travail choisit de récompenser.

« Si un employé répond aux attentes et fournit son travail, un PDG qui le réprimande pour 10 minutes n'applique pas nécessairement des normes », a déclaré Leighton. « Il dit simplement que la mise en scène compte plus que les résultats. »

Il a reconnu que certains postes comportent une heure de fin fixe — comme un agent de bord qui ne peut pas quitter un avion en avance ou un barman qui reste jusqu'à la fermeture. Lorsque l'assurance de la continuité est la fonction essentielle, rester fait partie du travail. Mais pour la plupart des rôles, a-t-il soutenu, le contrôle horaire devrait être un dernier recours.

« Si le seul outil de mesure dont vous disposez est le nombre de minutes pendant lesquelles un employé est assis sur une chaise, cela en dit peut-être plus sur celui qui mesure que sur celui qui est mesuré », a ajouté Leighton.

La dissidence : une question de « sentiment d'illégitimité »

Tout le monde n'a pas pris le parti de l'employé. Kim Bode, fondatrice et PDG de l'agence de communication 8THIRTYFOUR, a dirigé ses critiques directement vers la Gen Z.

« Il ne s'agit pas de quelqu'un qui part 10 minutes en avance ou de surveiller l'horloge », a déclaré Bode. « Il s'agit d'un problème bien plus vaste chez les jeunes professionnels : le sentiment d'illégitimité. »

« Ils n'ont pas demandé si c'était d'accord, ils l'ont fait. Et quand on fait ça, quelqu'un d'autre doit reprendre ce qu'on n'a pas fait », a-t-elle poursuivi. Les minutes ne sont pas triviales, a-t-elle argumenté, car elles s'accumulent. « Avant que vous ne vous en rendiez compte, c'est une journée entière d'absence, d'indisponibilité, de non-livraison. »

Loren Margolis, fondatrice du cabinet de développement du leadership Training & Leadership Success, qui a passé neuf ans à coacher des dirigeants à la Columbia Business School, a adopté une posture un peu plus nuancée, mais a tout de même souligné qu'un départ anticipé unique pouvait engendrer une habitude problématique.

Elle l'a qualifié de défaillance en matière de « gestion de l'impression ». Si l'employé avait communiqué en amont — « Je dois partir plus tôt aujourd'hui, mais je viendrai plus tôt demain » — cela aurait témoigné d'une intelligence émotionnelle.

« Partir 10 minutes en avance devant le PDG montre un manque de discernement », a déclaré Margolis, qui enseigne désormais la stratégie de carrière dans le programme Women in STEM de la State University of New York, à Fortune.

Une déconnexion générationnelle ?

La situation pourrait également refléter un malentendu entre deux générations très différentes. Une enquête de 2024 menée auprès de plus de 1 000 adultes par la plateforme de réunions Meeting Canary a révélé que près de la moitié des personnes interrogées âgées de 16 à 26 ans considéraient une arrivée avec 5 à 10 minutes de retard comme essentiellement à l'heure, mais cette tolérance tombait à 20 % chez les baby-boomers.

Les experts consultés par Fortune se sont montrés prudents quant à l'attribution du conflit trop fortement à l'âge.

« Quel que soit votre âge, nous les humains avons une longue tradition de plaintes à propos des personnes avec qui nous travaillons », a déclaré Leighton. « Rien de nouveau là-dedans. »

La Gen Z considère les résultats comme indépendants des horaires, tandis que les travailleurs plus âgés continuent de voir le temps passé à son poste comme une preuve d'effort, a noté Walker. Mais nombre d'entre eux ressentaient la même friction — ils payaient simplement un prix plus élevé pour l'exprimer.

« L'écart de valeurs est plus petit que ce que nous pensons », a-t-il dit. « L'écart de volonté, lui, est énorme. L'objection n'est pas nouvelle. Ce qui est nouveau, c'est qu'elle a désormais un public. »

Cette histoire a été initialement publiée sur Fortune.com.