Des agents de la U.S. Customs and Border Protection (CBP) ont découvert de la méthamphétamine pour une valeur proche de 15 millions de dollars dissimulée dans un chargement commercial de céleri entrant au Texas, a annoncé l'agence.

La saisie a eu lieu le 15 août au terminal de fret du pont international de Pharr, près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Un semi-remorque en provenance de Reynosa, au Mexique, transportait un chargement de produits frais déclaré au manifeste, et les agents ont orienté le véhicule vers une inspection complémentaire, selon une annonce de la CBP.

1 675 livres de méthamphétamine retirées

Le personnel de la CBP a examiné la cargaison commerciale à l'aide d'équipements d'inspection non intrusive, les systèmes d'imagerie à rayons X et à rayons gamma à grande échelle que l'agence déploie dans les points d'entrée pour scanner les remorques sans les décharger. La technologie a détecté des anomalies qui ont conduit les agents à procéder à une fouille physique, et les inspecteurs ont découvert des centaines de paquets contenant des stupéfiants présumés au sein du chargement.

Les autorités ont retiré 721 paquets au cours de l'inspection. Selon la CBP, ces paquets contenaient 1 675,5 livres de méthamphétamine, dont la valeur estimée sur le marché illicite s'élevait selon les responsables à 14,978 millions de dollars. L'agence a également saisi le semi-remorque impliqué dans le passage frontalier.

« Cette saisie massive illustre l'importance de notre mission de sécurité frontalière et notre engagement à préserver la sécurité de nos communautés », a déclaré Carlos Rodriguez, directeur du port, qui supervise le point d'entrée de Hidalgo/Pharr/Anzalduas. M. Rodriguez a salué le personnel en première ligne d'avoir empêché des drogues dangereuses d'atteindre les communautés américaines. La CBP a annoncé l'interception mercredi.

Le point de passage traite un commerce important de produits frais

Le pont international Pharr-Reynosa relie Pharr, au Texas, à Reynosa, dans l'État de Tamaulipas, et son terminal de fret traite le trafic commercial entre le Mexique et les États-Unis. Ce point de passage constitue une porte d'entrée majeure pour les produits frais mexicains arrivant sur le territoire américain, et le Mexique est la première source des produits frais importés par les États-Unis. Les produits frais représentent une part importante du commerce transfrontalier dans la région, et la dernière découverte concernait une marchandise légitime utilisée comme cargaison déclarée.

Ce volume de fret périssable et sensible aux délais explique en partie pourquoi les chargements de produits frais constituent une méthode de dissimulation récurrente pour les trafiquants : les camions commerciaux transportent chaque jour d'énormes volumes de fret légitime à travers la frontière sud, et la CBP fait régulièrement état de saisies de stupéfiants dissimulés dans des expéditions alimentaires déclarées. Les évaluations de la menace de la Drug Enforcement Administration ont régulièrement identifié le Mexique comme la principale source de la méthamphétamine disponible aux États-Unis, la drogue étant acheminée vers le nord à travers la frontière sud-ouest. Pour les professionnels du transport, ce type d'affaires souligne l'importance de contrôles rigoureux concernant les identités, les équipements, les marchandises et les détails des expéditions chaque fois qu'un fret franchit la frontière.

Une enquête fédérale en cours

Homeland Security Investigations, la branche d'enquête de la U.S. Immigration and Customs Enforcement, a ouvert une enquête criminelle à la suite de la saisie. La CBP n'a pas identifié le chauffeur dans son annonce, et les responsables n'ont fourni ni le nom du transporteur ni d'informations sur la propriété du semi-remorque. Le communiqué ne mentionnait aucune accusation pénale liée à l'expédition.

Les autorités n'ont pas indiqué où les passeurs avaient placé les paquets dans le chargement de céleri, et la CBP n'a pas précisé si les enquêteurs estimaient que le conducteur avait connaissance des stupéfiants. Aucun expéditeur, destinataire ou courtier n'était mentionné dans l'annonce. De nouveaux détails pourraient émerger à mesure que l'enquête fédérale se poursuit, notamment quant au dépôt d'éventuelles accusations en lien avec l'expédition.

FreightWaves a contacté la U.S. Customs and Border Protection pour obtenir des informations supplémentaires sur la saisie et l'enquête en cours. L'agence n'avait pas apporté de réponse au moment de la publication, et l'article sera mis à jour si la CBP fournit des détails complémentaires.