Un post raciste sur les réseaux sociaux publié par Bo French, candidat républicain au poste de commissaire aux chemins de fer du Texas — une fonction au niveau de l'État qui, malgré son nom, réglemente l'industrie pétrolière et gazière — a déclenché un vif débat parmi les républicains, débat dans lequel le stratège républicain chevronné Karl Rove a déclaré qu'il voterait pour le candidat démocrate, poussant le président Donald Trump à attaquer Rove comme un « RINO » (Republican In Name Only). Selon l'insider démocrate Christopher Hale, un évêque catholique qui a dénoncé French est désormais la cible de la colère du MAGA.

Après une victoire de l'Université du Texas en football universitaire, French a partagé une photo de supporters de l'Université du Texas à Austin célébrant la victoire — et s'est offensé de ce qu'ils étaient américano-indiens. Dans un post du 13 septembre sur X, French a écrit : « On m'a dit que la cérémonie de diplomation de UT cette année ressemblait à ça. Je ne croyais pas. Le problème est visiblement désormais bien pire que quiconque ne l'imaginait. »

Mgr Michael Olson, évêque de Fort Worth, a fermement condamné le post de French sur X, écrivant : « C'est un discours raciste et pécheur qui cherche à nuire et à diviser. Il est troublant qu'il provienne d'un candidat à une fonction publique. Des excuses s'imposent. »

Le message de l'évêque a suscité une réponse cinglante des républicains du MAGA et des défenseurs de French.

Le théoricien du complot du MAGA Jack Posobiec figurait parmi ceux qui se sont empressés de défendre French, déclarant à Olson : « Chaque nation du monde est en droit de déterminer les niveaux appropriés d'immigration, Monseigneur. Le Christ n'a jamais ordonné que toutes les nations du monde acceptent des quantités illimitées d'immigration étrangère. En fait, les élus sont autorisés à débattre publiquement de ces questions dans une république. »

Hale a documenté les représailles : « Sous le post d'Olson, les réponses l'ont qualifié d'apostat qui devrait 'aller rejoindre Prevost à Rome et prier Pachamama', d'un berger qui se soucie 'davantage des loups que de ses propres brebis'. Un compte lui a fait savoir que 'le racisme n'est pas un péché'. »

« Cette dernière phrase résume tout l'enjeu, et Olson le sait », a écrit Hale dans sa newsletter, Letters from Leo. Il a noté que l'évêque avait accordé une interview à Kevin Clarke du magazine America, publiée vendredi, dans laquelle il a répété son accusation. Le refus de French de s'excuser — et sa décision de collecter des fonds sur la controverse — a laissé l'évêque « stupéfait et troublé ». La photo, a déclaré Olson, était « un instrument d'exploitation politique », et sa logique était limpide : « on ne sait pas si ces jeunes gens sont citoyens ou non. Tout ce qu'on sait, c'est qu'ils ont une couleur de peau différente. »

Selon la lecture de l'évêque, a ajouté Hale, ce n'étaient même pas « des mots sifflés pour chiens ». Les étudiants sur la photo « étaient disqualifiés de la participation à la société américaine — même pour quelque chose comme un match de football, aussi important que ce soit au Texas — en raison de la couleur de leur peau. »

Hale a également souligné que certains républicains du Texas ne défendent pas le post raciste de French mais continuent de soutenir sa campagne. Alors que la course doit être tranchée en novembre, il a présenté le silence des principaux élus républicains de l'État comme le véritable enjeu de cette affaire :

« Un évêque catholique de Fort Worth a dit plus en trois phrases que ce que le gouverneur du Texas a réussi à dire en une semaine », a fait valoir Hale. « Il a été traité d'apostat pour cela, et il a répondu en accordant une interview dans laquelle il s'est répété, lentement, pour que ce soit consigné. Voilà à quoi ressemble un berger quand les loups sont à l'intérieur de la clôture. Le Parti républicain du Texas trouvera peut-être encore sa voix avant novembre. L'Église au Texas, elle, n'a pas attendu. »

Ce reportage a été initialement publié par Alternet.