WASHINGTON — Le sénateur républicain Bill Cassidy a déclaré vendredi qu'il soutiendrait Todd Blanche au poste de ministre de la Justice, ouvrant la voie au candidat de Donald Trump après des semaines d'examen de l'indépendance du ministère de la Justice vis-à-vis de la Maison-Blanche.

Cassidy s'est imposé comme le vote probablement décisif après que la sénatrice républicaine Lisa Murkowski de l'Alaska a déclaré qu'elle s'opposerait à Blanche pour le poste le plus élevé de l'application des lois aux États-Unis, laissant la nomination au bord du gouffre. Avec une majorité étroite des républicains au Sénat, une seule défection au sein du groupe parlementaire aurait pu bloquer la confirmation.

Le soutien de Cassidy a couronné l'une des batailles ministérielles les plus controversées du deuxième mandat de Trump, après que des préoccupations des deux partis concernant l'indépendance de Blanche ont failli faire échouer la nomination.

Le vote a été l'aboutissement de semaines de négociations entre les républicains du Sénat et l'administration Trump au sujet de Blanche, qui occupe le poste de ministre de la Justice par intérim depuis avril et qui dirigeait auparavant les opérations quotidiennes du ministère de la Justice en tant que deuxième responsable en importance. Le ministre de la Justice supervise environ 115 000 employés répartis entre les fonctions d'application de la loi fédérale, de poursuites judiciaires et de sécurité nationale, ce qui en fait l'une des confirmations les plus importantes de tous les postes au cabinet.

Le ministère de la Justice sous surveillance

Sous la direction de Blanche, le ministère a ouvert des enquêtes sur les critiques de Trump, provoqué un exode de procureurs de carrière et déclaré qu'il servait sous la direction du président, rompant avec ce que les critiques décrivaient comme des normes de longue date en matière d'indépendance. Plusieurs ministres de la Justice successifs, sous différentes administrations, ont publiquement affirmé le devoir du ministère d'opérer sans ingérence politique, ce qui fait que la posture de Blanche constitue une rupture nette avec cette tradition.

Cassidy, qui représente la Louisiane, a critiqué le rôle de Blanche dans le règlement du procès de Trump contre l'Internal Revenue Service en accordant une immunité fiscale à Trump et à ses entreprises familiales et en créant un fonds aujourd'hui abandonné de 1,8 milliard de dollars pour les alliés de Trump, mais a déclaré qu'il faisait en fin de compte confiance à Blanche pour donner au président des conseils juridiques francs.

Murkowski a déclaré qu'elle manquait de confiance dans la capacité de Blanche à « freiner les pires impulsions de cette administration ».

« Je conteste la gestion de la publication des dossiers Epstein ; les protections d'immunité globales accordées au Président, à sa famille et à leurs entreprises ; les déclarations faites aux groupes anti-avortement ; et le ciblage répété d'individus allant d'anciens membres du personnel de l'administration à des sénateurs américains en exercice », a déclaré Murkowski dans une publication sur le réseau social X.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a qualifié la décision de Murkowski de « décevante » mais a déclaré que la Maison-Blanche n'était pas surprise.

Le ministère de la Justice des États-Unis n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Le mois dernier, le DOJ a déclaré qu'il était interdit par la loi de publier les fichiers non censurés sur Jeffrey Epstein demandés par le Nouveau-Mexique, intensifiant un conflit avec les responsables de l'État enquêtant sur le défunt délinquant sexuel.

La sénatrice républicaine Susan Collins du Maine a déclaré plus tôt cette semaine qu'elle voterait contre la nomination de Blanche, tandis qu'un petit nombre d'autres sénateurs ont également exprimé des préoccupations.

Le chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune, a déclaré qu'il voulait confirmer Blanche avant que la chambre ne quitte Washington pour une pause d'un mois prévue pour commencer cette semaine.

Blanche a convaincu les républicains réticents John Cornyn et Thom Tillis de le soutenir en s'engageant par écrit que le fonds « anti-instrumentalisation » de 1,8 milliard de dollars de Trump était abandonné et qu'un accord d'immunité fiscale connexe ne s'appliquait qu'aux déclarations fiscales antérieures.

Les deux découlent d'un règlement du procès de 10 milliards de dollars de Trump contre l'IRS.