Une nouvelle plainte allègue que le Département de la Justice des États-Unis a licencié un procureur adjoint des États-Unis du district sud de la Floride après qu'un influenceur conservateur des réseaux sociaux l'a ciblé publiquement, causant la perturbation d'une importante poursuite pénale pour fraude à Medicare.

Will Rosenzweig, qui a occupé le poste de procureur adjoint des États-Unis, a déposé la plainte vendredi, selon Bloomberg Law. La plainte affirme que le Département de la Justice l'a licencié en représailles pour avoir exercé ses droits du Premier Amendement en tant que citoyen privé pendant le premier gouvernement Trump. Les procureurs adjoints des États-Unis sont des procureurs fédéraux de carrière qui restent généralement à leur poste à travers les différentes administrations présidentielles, ce qui les distingue des procureurs des États-Unis nommés politiquement et qui servent au bon plaisir du président.

Selon la plainte, la commentatrice politique conservatrice Natalie Winters a découvert un blog personnel dans lequel Rosenzweig avait écrit au sujet de « son désaccord avec les politiques et la rhétorique du premier gouvernement Trump ». Winters a ensuite publié sur les réseaux sociaux, affirmant que le procureur fédéral faisait partie des « attaques vicieuses contre le président Trump et ses partisans ».

Les avocats de Rosenzweig ont allégué que l'un des trois accusés dans l'affaire de fraude à Medicare, Sandro Herek, était un abonné de Winters. Quelques heures après les publications de Winters sur les réseaux sociaux, Rosenzweig a reçu un e-mail l'informant de son licenciement. À ce moment-là, il n'était pas au bureau ; il célébrait Roch Hachana avec sa famille.

« Les actions du Département de la Justice ont effectivement saboté sa propre poursuite pénale dans une affaire de fraude de plusieurs millions de dollars à l'instigation d'un message sur les réseaux sociaux. Ce faisant, les accusés ont violé les droits garantis à M. Rosenzweig par la Constitution des États-Unis et la loi fédérale », allègue la plainte déposée au tribunal.

L'e-mail de licenciement ne précisait pas de motif, citant simplement l'autorité constitutionnelle du président d'embaucher et de licencier le personnel de la branche exécutive. Cependant, l'équipe juridique de Rosenzweig soutient que le Département de la Justice l'a ciblé spécifiquement pour son discours protégé. La plainte indique : « Les accusés ont violé les droits constitutionnellement protégés du plaignant en le licenciant en raison de son exercice de ce discours protégé, ou en raison de son affiliation politique présumée et des croyances associées à ce discours, ou les deux. » La Cour suprême a jugé dans des affaires telles que Pickering v. Board of Education (1968) que les employés publics conservent certaines protections du Premier Amendement pour leurs discours sur des sujets d'intérêt public, bien que la portée de ces protections pour les procureurs fédéraux reste un domaine de litige juridique actif.

Le renvoi a perturbé le procès pour fraude à Medicare, forçant le bureau du procureur des États-Unis à demander un report à un juge fédéral après que l'avocat principal a été écarté par l'ancienne procureure générale Pam Bondi, allègue la plainte. Les poursuites pour fraude à Medicare constituent une priorité d'application de la loi fondamentale pour le Département de la Justice, qui récupère des milliards de dollars chaque année grâce aux affaires de fraude aux soins de santé poursuivies par les bureaux des procureurs des États-Unis à travers le pays.

Dans une déclaration publiée vendredi, les représentants de Rosenzweig ont déclaré : « Will Rosenzweig était un excellent procureur qui a rendu des millions de dollars aux contribuables en poursuivant des affaires de fraude aux soins de santé. Pourtant, le Département de la Justice l'a licencié à la veille du procès parce que, des années auparavant, en tant que citoyen privé, il a publié des critiques à l'égard du président Trump. »

Quelques mois après le départ de Rosenzweig, le bureau du procureur des États-Unis a annoncé des condamnations contre deux des trois accusés dans cette affaire.

Rosenzweig fait partie des nombreux employés du Département de la Justice renvoyés sous l'autorité « Article II » revendiquée par l'administration, qui ont intenté ou rejoint des poursuites judiciaires contestant les licenciements pour des violations procédurales alléguées. Dans une autre affaire notable, l'ancienne procureure Maurene Comey a allégué qu'elle avait été licenciée en raison du conflit du président Trump avec son père, l'ancien directeur du FBI James Comey.

Comme l'a rapporté Politico vendredi, ces poursuites judiciaires d'anciens employés du Département de la Justice représentent un test significatif de l'autorité présidentielle que les décisions antérieures de la Cour suprême ont laissé sans réponse. Les « tribunaux ont systématiquement jugé que les manœuvres de l'administration Trump pour maintenir ses choix de procureurs non confirmés au-delà d'une limite initiale de 120 jours sont illégales », a noté Politico. « Trump a contourné cela en donnant à ces personnes d'autres titres alors qu'elles agissent en tant que dirigeants de facto — et en licenciant toute alternative nommée par les juges de district. »