Le Premier ministre canadien Mark Carney a accusé samedi les États-Unis d'avoir mené un « coup de force » de dernière minute visant à restreindre la capacité du Canada à conclure des accords commerciaux avec d'autres pays, apportant de nouveaux détails sur ce qui, selon lui, a provoqué l'effondrement des négociations entre les deux nations.

Selon M. Carney, les États-Unis ont introduit de nouvelles exigences dans les dernières heures des pourparlers, portant sur les autres relations commerciales du Canada, son secteur automobile ainsi que les protections de la culture canadienne et de la langue française.

« Les États-Unis ont introduit, dans les dernières heures, à la dernière heure, des efforts pour restreindre notre capacité à conclure d'autres accords commerciaux », a déclaré M. Carney aux journalistes.

Interrogé sur ce qu'il pensait que les États-Unis cherchaient à accomplir, M. Carney a répondu : « C'est un coup de force. C'est un coup de force et, vous savez, [cela] devient une question de souveraineté. »

Des négociations suspendues alors que les droits de douane entrent en vigueur

Ces déclarations sont intervenues un jour après la suspension des négociations par M. Carney et le rappel de l'équipe commerciale du Canada à Ottawa, alors que les droits de douane de 50 % imposés par le président Donald Trump sur environ 28 milliards de dollars de produits canadiens entraient en vigueur. M. Trump a présenté en partie sa campagne tarifaire contre le Canada comme une réponse au trafic de fentanyl, un argument qu'Ottawa rejette en invoquant des données frontalières américaines montrant que seule une petite fraction des saisies de fentanyl a lieu à la frontière nord. Cette escalade pèse sur l'une des plus grandes relations commerciales au monde, le commerce bilatéral entre les deux pays dépassant largement les 1 000 milliards de dollars par an.

Le Canada a déclaré qu'il prévoyait de riposter aux droits de douane américains dollar pour dollar, perpétuant une tendance observée lors des épisodes antérieurs de cette année, lorsqu'Ottawa avait imposé des droits de rétorsion sur des dizaines de milliards de dollars de produits américains en réponse aux mesures américaines liées à l'acier, à l'aluminium et au fentanyl. M. Carney a indiqué samedi que la riposte viserait notamment les secteurs de l'acier, des produits laitiers, des électroménagers, des équipements agricoles, des pâtes et papiers et de l'électronique. Ces mesures doivent entrer en vigueur le mardi suivant la fête du Travail, le 8 septembre.

Washington conteste la version de M. Carney

Washington a contesté la version de M. Carney concernant les raisons de l'échec des négociations. Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré vendredi que le Canada avait refusé de finaliser les termes convenus plus tôt dans la semaine, accusant Ottawa de formuler de nouvelles exigences et de revenir sur des engagements pris précédemment.

« Ce soir [vendredi], le Canada a refusé de finaliser l'accord commercial selon les termes convenus plus tôt cette semaine », a déclaré M. Greer dans un communiqué. « Malgré l'offre des États-Unis d'accorder au Canada le meilleur traitement réservé à un grand exportateur sur notre marché, les nouvelles exigences du Canada et ses retours en arrière sur d'autres engagements ont bouleversé l'équilibre soigneusement construit au cours des derniers jours. »

M. Greer a indiqué que les États-Unis avaient proposé au Canada des réductions tarifaires importantes sur l'acier, l'aluminium, les automobiles et le bois d'œuvre, ainsi qu'un partenariat plus large sur les plans économique et de sécurité nationale couvrant le commerce numérique, les minéraux critiques, l'aérospatiale et les contrôles des exportations.

M. Carney a présenté samedi une version différente des faits.

« En résumé, ils ont demandé trop et ils ont offert trop peu », a-t-il déclaré.

Automobile et protections culturelles en litige

L'automobile constituait un autre point de blocage majeur. M. Carney a indiqué que les deux parties divergeaient sur les niveaux de droits de douane, le traitement du contenu canadien et les véhicules qui seraient couverts par un éventuel accord. Ce secteur est particulièrement exposé car les chaînes d'approvisionnement automobiles nord-américaines sont profondément intégrées dans le cadre de l'Accord Canada–États-Unis–Mexique, les composants traversant souvent la frontière à plusieurs reprises avant l'assemblage final d'un véhicule — et le pacte trilatéral lui-même doit faire l'objet d'un examen conjoint prévu en 2026, une autre échéance qui plane sur tout règlement bilatéral.

Il a déclaré que les États-Unis continuaient également de réclamer des changements concernant les protections du Canada en matière de culture et de langue française — des changements qu'Ottawa n'accepterait pas, selon M. Carney. Le Canada exclut de longue date ses industries culturelles des accords commerciaux, une protection maintenue de l'ALENA original jusqu'à l'ACEUM, tandis que les protections de la langue française au Québec sont appliquées en vertu du droit provincial.

Cette rupture est survenue quelques jours seulement après que M. Trump a suspendu pendant trois jours les droits de douane de 50 % et annoncé que les États-Unis et le Canada étaient parvenus, sous réserve de la documentation finale, à un « ACCORD ! ». M. Carney a déclaré samedi que les deux parties avaient réalisé des progrès significatifs avant que les négociations ne s'effondrent.

Un soutien aux entreprises touchées

Le Canada prépare désormais un soutien supplémentaire pour les entreprises touchées par les droits de douane, en particulier les petites et moyennes entreprises. M. Carney a déclaré que le gouvernement publiera les détails de ce soutien en même temps que ses mesures de rétorsion — prochain jalon prévu dans un différend qui a renforcé l'urgence de son effort, depuis son entrée en fonction en mars, visant à diversifier le commerce canadien vers l'Europe et l'Asie et à réduire la dépendance au marché américain. La question de savoir si les deux parties retourneront à la table des négociations avant l'entrée en vigueur des mesures du 8 septembre reste ouverte, Washington et Ottawa donnant des versions directement contradictoires sur l'identité de celui qui a fait échouer les pourparlers.

Interrogé pour savoir si cette dernière escalade équivalait à une guerre commerciale totale, M. Carney a déclaré que le Canada répondait à une attaque.

« Nous sommes attaqués. Comme on est en guerre quand on se fait attaquer, nous avons été attaqués », a déclaré M. Carney.

« Nous avons les réserves. Nous avons la résilience. Nous avons le plan. Nous avons la concentration. Nous ripostons. Nous allons nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler. Nous allons construire. »