Un traité vieux d'un demi-siècle de l'historien italien Carlo Cipolla soutenait que les « personnes stupides », lorsqu'elles sont présentes en grand nombre, forment une force capable de faire s'effondrer des sociétés entières. Un essai publié dans The New Republic soutient que le président Donald Trump a désormais prouvé la véracité de cette thèse et en est devenu l'incarnation.

Écrivant dans le média mercredi, l'écrivain et éditeur Ross Rosenfield a mis en lumière l'œuvre de Cipolla, qu'il a décrit comme un « intellectuel prolifique », et son argument selon lequel les personnes stupides, en tant que composante de la société, sont « bien plus puissantes que la mafia ou le complexe militaro-industriel ». Cipolla, qui a vécu de 1922 à 2000 et a enseigné l'histoire économique pendant des décennies à l'Université de Californie à Berkeley, a d'abord publié Les Lois fondamentales de la stupidité humaine sous la forme d'un court pamphlet en 1976. Une version anglaise est parue dans Whole Earth Review en 1987, et l'essai a depuis été réédité sous forme de livre autonome et régulièrement repris dans les commentaires politiques au fil des décennies.

Rosenfield a cité une série de développements actuels comme preuves, écrivant : « Aujourd'hui, alors que nous assistons à l'une des guerres les plus stupides de l'histoire qui se déroule en Iran, à un ministre inepte de la Santé et des Services sociaux qui s'efforce de faire revenir la rougeole et la poliomyélite, à un Parti républicain où seulement 20 pour cent considèrent l'attaque du 6 janvier contre le Capitole comme une insurrection violente alors que 71 pour cent nient que Joe Biden a remporté l'élection de 2020, et à une administration qui refuse de réguler correctement les industries de l'IA et de la crypto qui menacent le bien-être économique et la sécurité de tous, la thèse de Cipolla est aussi pertinente aujourd'hui que lorsqu'il l'a proposée pour la première fois dans Les Lois fondamentales de la stupidité humaine, en 1976 — une époque où le pays, et le monde entier, étaient de la même manière agités par la colère sociopolitique et semblaient au bord d'une catastrophe. »

Le cadre conceptuel de Cipolla, tel que résumé par Rosenfield, divise les gens en quatre groupes : « les inoffensifs, dont les actions leur nuisent mais profitent aux autres ; les intelligents, dont les actions se profitent à eux-mêmes et aux autres ; les bandits, qui s'enrichissent tout en nuisant aux autres ; et les stupides, dont les actionsent aux autres sans leur procurer aucun avantage. » Cette répartition en quatre catégories constitue la Troisième Loi fondamentale de l'essai, qui classe les gens selon que leurs actions profitent ou nuisent à eux-mêmes et à leur entourage.

Dans le traité lui-même, Cipolla soutenait : « Quelle que soit la hauteur de nos estimations de la stupidité humaine, on est répétitivement et récurrent interpellé par le fait que a) des personnes que l'on avait jugées rationnelles et intelligentes se révèlent être honteusement stupides ; b) jour après jour, avec une monotonie incessante, on est harcelé dans ses activités par des individus stupides qui apparaissent soudainement et de manière inattendue aux endroits les plus incommodes et aux moments les plus improbables. »

En décomposant davantage les arguments de l'historien, Rosenfield a expliqué que le « véritable danger » posé par les personnes stupides — un danger dont, selon lui, le monde fait actuellement l'amère expérience — se manifeste lorsqu'elles accèdent au pouvoir. Dans de telles situations, « les stupides disposeront des moyens de destruction créés par les intelligents — armées, systèmes d'armes, leviers monétaires, influence médiatique — et superviseront des industries souvent contrôlées ou influencées par des bandits, affaiblissant les institutions conçues pour les surveiller. » L'essai de Cipolla se conclut sur la même note, avec sa Cinquième Loi fondamentale (d'or) : « Une personne stupide est le type de personne le plus dangereux. »

Cipolla soutenait qu'il incombe aux intelligents de maintenir les stupides sous contrôle. S'ils échouent, a écrit Rosenfield, « les sociétés dévalent rapidement la pente ».

Les développements que Rosenfield évoque restent en cours plutôt que relégués à l'histoire, et il s'abstient de tout verdict définitif sur leur issue. « Il est peut-être trop tôt pour savoir si nous sommes engagés dans cette trajectoire aux États-Unis », a-t-il conclu. « Nous ne le saurons peut-être que lorsqu'il sera beaucoup trop tard. Mais il est déjà suffisamment alarmant que la théorie quelque peu ironique de Cipolla, vieille d'un demi-siècle, semble parfaitement adaptée à l'état de l'Amérique aujourd'hui. »