Des agents de U.S. Border Patrol ont arrêté un camionneur canadien au Nouveau-Mexique pour des accusations de transport de fret entre deux localités américaines en violation des lois fédérales sur le cabotage.

Dans une publication Facebook du 10 août, Border Patrol a indiqué que des agents à Las Cruces avaient appréhendé le conducteur après avoir établi qu’il transportait une cargaison de Deming, au Nouveau-Mexique, vers Los Lunas, au Nouveau-Mexique. Le message de l’agence était sans détour : « Admitted. Not authorized to haul. »

Les autorités ont indiqué que ce transport intérieur violait les conditions du statut de visa non-immigrant du conducteur. Celui-ci fait désormais l’objet de poursuites, puis d’une expulsion.

Border Patrol n’a pas divulgué l’identité du conducteur, de l’entreprise de transport, de l’expéditeur ni le type de cargaison concerné par la présumée infraction. L’agence n’a pas non plus précisé à quel endroit les agents ont d’abord rencontré le conducteur ni les charges exactes auxquelles il pourrait faire face.

Contexte plus large des contrôles

L’incident se distingue parce qu’il implique un conducteur commercial canadien à un moment où les autorités fédérales ont intensifié l’application des restrictions de cabotage à l’encontre des camionneurs étrangers opérant aux États-Unis.

Le cabotage désigne généralement le transport de marchandises entre deux points situés dans un même pays par un transporteur ou un conducteur étranger. Les restrictions visent à réserver les mouvements de fret intérieurs aux transporteurs basés aux États-Unis et constituent depuis longtemps une priorité pour les groupes de l’industrie du camionnage américaine, qui estiment que les transports intérieurs non autorisés par des opérateurs étrangers tirent les tarifs vers le bas et contournent les normes réglementaires. Si les conducteurs commerciaux canadiens et mexicains sont autorisés à effectuer des mouvements internationaux légitimes de fret à destination et en provenance des États-Unis, notamment en vertu d’accords commerciaux tels que l’USMCA, ils n’ont pas le droit de prendre une cargaison à un endroit aux États-Unis pour la livrer à un autre.

Au cours de l’année écoulée, Border Patrol a mené plusieurs actions de contrôle liées au cabotage, bien que la plupart des cas annoncés publiquement aient concerné des camionneurs mexicains opérant près de la frontière sud.

En avril, Border Patrol a indiqué qu’un visa B-1/B-2 d’un camionneur mexicain avait été révoqué après que des agents eurent déterminé qu’il avait transporté une cargaison commerciale de produits agricoles de Yuma, en Arizona, à Grandview, dans l’État de Washington. Le conducteur a été traité en vue de son expulsion.

Dans une autre affaire annoncée en mai, les autorités ont indiqué qu’un conducteur mexicain avait transporté des marchandises de Nogales, en Arizona, à Laredo, au Texas. Border Patrol a déclaré que le visa du conducteur avait été révoqué et que sa remorque avait été remorquée.

Un rapport d’une coalition du secteur du camionnage note que 194,000 permis CDL non domiciliés sont concernés par les réformes appliquées aux transporteurs.

L’arrestation d’un conducteur canadien montre que le durcissement fédéral contre le cabotage ne se limite pas aux camionneurs mexicains et pourrait entraîner un contrôle accru des transporteurs étrangers effectuant des opérations de fret à travers les États-Unis. Pour les opérateurs logistiques transfrontaliers, cette affaire souligne l’importance du respect des règles de planification des chargements, car un seul transport intérieur d’un point à un autre peut entraîner la révocation du visa, la saisie du véhicule et l’expulsion du pays.