Canadian National a relevé vendredi ses perspectives pour le reste de l’année après que la compagnie ferroviaire a fait état d’une hausse de son chiffre d’affaires et de son bénéfice au deuxième trimestre, signe de résilience de la demande de fret en Amérique du Nord malgré la persistance d’une incertitude économique plus large.

« Avec cette dynamique, nous relevons nos prévisions et nous prévoyons désormais une croissance des bénéfices annuels comprise entre le milieu et le haut de la fourchette à un chiffre, soutenue par une croissance des volumes dans le bas de la fourchette à un chiffre », a déclaré la directrice générale Tracy Robinson aux investisseurs et analystes lors de la conférence téléphonique sur les résultats de la compagnie ferroviaire avant l’ouverture des marchés. « Le moteur fonctionne bien. Nous exécutons notre stratégie et nous pouvons en voir les résultats. »

CN (NYSE: CNI) avait auparavant prévu des volumes stables et une croissance des bénéfices dans le bas de la fourchette à un chiffre. Le transporteur basé à Montréal exploite environ 20,000 milles de voies ferrées couvrant le Canada de l’Atlantique au Pacifique et s’étendant jusqu’au Midwest américain et à la côte du Golfe, ce qui en fait un maillon essentiel de la chaîne d’approvisionnement nord-américaine aux côtés de son concurrent Canadian Pacific Kansas City.

Le résultat d’exploitation du deuxième trimestre a augmenté de 9% à US$1.26 billion, tandis que le chiffre d’affaires a progressé de 11% à $3.37 billion. Le bénéfice par action, ajusté de l’effet des éléments non récurrents, a grimpé de 11% à $1.48.

Le ratio d’exploitation de la compagnie ferroviaire s’est établi à 62.5%, en hausse de 0.8 point par rapport à l’année précédente. Dans le secteur ferroviaire, le ratio d’exploitation mesure les charges d’exploitation en pourcentage du chiffre d’affaires, et des niveaux plus faibles indiquent généralement une meilleure efficacité. La hausse des prix du carburant a pesé sur ce ratio à hauteur de 2.1 points.

Les volumes ont augmenté de 5% mesurés en tonnes-milles payantes, l’indicateur de volume privilégié par CN. Sur la base des wagons complets et des conteneurs intermodaux, les volumes ont reculé de 0.35%.

La directrice commerciale Janet Drysdale a indiqué que CN affiche des perspectives positives pour le reste de l’année dans le trafic de produits pétroliers et chimiques, les céréales, l’intermodal domestique et l’automobile. Les perspectives de l’entreprise sont neutres pour les métaux et minéraux, ainsi que pour le charbon. CN affiche des perspectives négatives pour les produits forestiers, les engrais et l’intermodal international.

Les principaux indicateurs opérationnels sont restés globalement stables au cours du trimestre. « Le réseau fonctionne bien. La vitesse des wagons et la vitesse des trains sur le réseau sont restées globalement stables sur un an, tout en traitant des volumes plus importants et en maintenant un service client solide », a déclaré le directeur de l’exploitation Patrick Whitehead.

Whitehead a indiqué que la compagnie ferroviaire avait enregistré ses meilleurs résultats d’efficacité énergétique pour un deuxième trimestre et un premier semestre. La productivité des locomotives a augmenté de 6%, et celle des équipes de train et de traction a progressé de 13%, CN ayant fait circuler des trains plus longs.

Les projets d’expansion de capacité de CN dans l’Ouest canadien contribuent à améliorer la fluidité et la vitesse alors que la compagnie ferroviaire traite des expéditions record de céréales et de potasse, ainsi que des volumes plus élevés de produits pétroliers raffinés, de liquides de gaz naturel et d’autres marchandises.

« La vitesse des wagons, la vitesse des trains et le temps de séjour se sont améliorés d’environ 3% », a déclaré Whitehead à propos de la région Ouest de CN. « Cette combinaison compte. Elle montre que les investissements de capacité que nous avons réalisés, la planification rigoureuse des trains et une exécution solide nous permettent d’absorber la croissance tout en améliorant la fluidité globale. »

Les feux de forêt qui brûlent actuellement dans le nord de l’Ontario et en Colombie-Britannique n’affectent pas les activités ni les infrastructures de CN. Le transporteur surveille étroitement les incendies et a déployé sa flotte de trains de lutte contre les incendies.