Le Canada et les États-Unis sont engagés dans le différend commercial le plus âpre de mémoire récente, et il s'est encore intensifié cette semaine. Le Premier ministre Mark Carney a suspendu les négociations commerciales avec Washington et a dévoilé un train de mesures de représailles qui entreront en vigueur le 8 septembre.

Le déclencheur : un droit de douane américain de 50 % sur environ 28 milliards de dollars d'exportations canadiennes, entré en vigueur autour du 21 août. M. Carney a qualifié d'injustes les exigences de dernière minute des négociateurs américains et, plutôt que de poursuivre les discussions, le Canada a quitté la table des négociations.

Ces pourparlers visaient à réinitialiser une relation régie par l'Accord Canada–États-Unis–Mexique (ACEUM), le pacte qui a remplacé l'ALENA en 2020 et dont la révision conjointe est prévue en 2026. Cette rupture fait suite à une année de mesures tarifaires américaines superposées, notamment de larges droits de douane de 25 % sur les importations canadiennes en mars — ensuite exemptés pour les marchandises conformes à l'ACEUM — et des droits sur l'acier et l'aluminium portés au double, à 50 %, en juin.

Ce que fait le Canada

Le train de mesures du 8 septembre constitue une réponse à double volet. Sur le plan offensif, le Canada prévoit d'imposer des droits de douane équivalents sur les produits américains, afin de riposter dollar pour dollar. Sur le plan défensif, Ottawa déploie un soutien ciblé aux industries prises sous le feu croisé.

Ce soutien comprend un fonds de 5 milliards de dollars destiné aux entreprises directement touchées par les droits de douane. Les secteurs laitier, des alcools et automobile devraient en être les principaux bénéficiaires, compte tenu de leur forte exposition au commerce transfrontalier.

Le Canada atlantique doit recevoir 80 millions de dollars de financement régional dédié.

Le Canada avait annulé une partie de ses droits de douane de représailles de 25 % sur les produits américains à compter du 1er septembre, un geste qui apparaissait alors comme conciliant. Une semaine plus tard, les nouvelles mesures entrent en vigueur.

Comment les négociations ont échoué

M. Carney a imputé la responsabilité sans détour à la posture de négociation de Washington. Selon le Premier ministre, les États-Unis ont introduit à la dernière minute des exigences fondamentalement inacceptables. Plutôt que de capituler, le Canada a choisi la confrontation.

Pour M. Carney, entré en fonction en mars 2025 après avoir été gouverneur de la Banque du Canada puis de la Banque d'Angleterre, la renégociation de la relation commerciale avec Washington avait été une priorité déterminante de son mandat.

Les relations commerciales entre les États-Unis et le Canada sont marquées depuis des années par des tensions périodiques, les droits de douane sur l'acier et l'aluminium constituant des points de friction récurrents. Le secteur laitier représente un autre irritant chronique, Washington critiquant de longue date le système canadien de gestion de l'offre, fondé sur des quotas de production et de hauts murs tarifaires.

Implications pour les marchés et éléments à surveiller

La préoccupation immédiate concerne la volatilité dans les secteurs fortement exposés au commerce transfrontalier. Les producteurs laitiers canadiens, les constructeurs automobiles et les exportateurs d'alcools subissent une pression directe sur leurs marges du fait des droits de douane américains. Leurs homologues américains qui vendent au Canada ressentiront la même pression lorsque les droits de représailles entreront en vigueur le 8 septembre. L'exposition est disproportionnée du côté canadien : les États-Unis absorbent environ les trois quarts des exportations canadiennes de marchandises, et le commerce bilatéral de marchandises a dépassé 700 milliards de dollars l'an dernier.

Les chaînes d'approvisionnement automobile sont particulièrement vulnérables. Les pièces traversent plusieurs fois la frontière américano-canadienne au cours de l'assemblage, et chaque franchissement est désormais susceptible de générer des coûts tarifaires.

Les prochains jalons sont les listes tarifaires détaillées qui définiront la portée des contre-mesures du 8 septembre, ainsi que l'éventuel retour des deux parties à la table des négociations avant la révision de l'ACEUM prévue en 2026, une échéance fixe qui encadre désormais toute reprise des pourparlers.