Un contingent croissant de startups locales prend de l’ampleur au Canada après que le gouvernement d’Ottawa a reconnu la position intenable du pays, l’un des seuls membres du G7 à ne pas pouvoir envoyer un satellite en orbite sans une aide importante venue de l’étranger.

Alors que la dégradation des relations avec les États-Unis accentue l’urgence de la situation, le gouvernement canadien a injecté des fonds pour encourager la croissance de son industrie spatiale locale. La décision de SpaceX (NASDAQ: SPCX) de ne plus accepter de réservations de Falcon 9 au-delà de 2028 a encore renforcé l’attrait de cette filière.

Le Canada investit massivement dans l’espace

Canada Rocket Company, NordSpace et Reaction Dynamics figurent parmi les principaux bénéficiaires des CAD $305 million engagés par le gouvernement canadien dans le cadre de son programme fédéral Launch the North. Chacune des trois entreprises a reçu une première tranche de CAD $8.3 million en May 2026.

Au-delà du financement des startups, les infrastructures se développent également, avec un investissement fédéral de $200 million destiné à un port spatial détenu par le Canada, annoncé en March.

Les effets commencent déjà à se faire sentir. NordSpace a présenté le moteur de classe orbitale dévoilé le August 19 comme la plus grande avancée du Canada à ce jour vers un lancement souverain. Plus au large, Maritime Launch a mené avec succès un test hypersonique suborbital depuis Canso, en Nouvelle-Écosse, le June 10, selon le Centre for International Governance Innovation, qui a indiqué que Maritime Launch et NordSpace prévoient tous deux d’atteindre un vol orbital dans environ un an.

Quels pays du G7 ne peuvent pas envoyer de fusées dans l’espace ?

Le Canada est le seul pays du G7 qui ne peut toujours pas lancer de fusées dans l’espace sans aide extérieure, laquelle provient le plus souvent des États-Unis, même si le pays a bel et bien atteint la Lune.

L’écart remonte aux origines mêmes du programme spatial canadien. Alouette-1 a fait du Canada le troisième pays seulement à concevoir et exploiter son propre satellite lorsqu’il a atteint l’orbite en 1962 — à bord d’une fusée américaine — et cette dynamique s’est poursuivie à l’ère de Canadarm, lorsque des robots conçus au Canada ont volé sur les navettes de la NASA et la Station spatiale internationale, tandis que le lancement restait entre des mains étrangères.

Cependant, le April 21, 2026, le ministre des Transports Steven MacKinnon a présenté le Canadian Space Launch Act, un projet de loi qui fixe les paramètres permettant aux fusées de décoller et de réintégrer l’espace aérien canadien. S’il fonctionne, le plan jettera les bases d’une industrie commerciale du lancement que le Canada estime pouvoir valoir jusqu’à $40 billion.

L’atteinte de ces objectifs pourrait être facilitée par les effets indirects des décisions prises chez SpaceX, d’Elon Musk, qui pourraient amener les clients à se disputer des places pour l’orbite dans un contexte de forte demande de lancements de satellites. L’expérience récente de l’Europe montre à quel point l’offre orbitale peut être tendue : après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, qui a interrompu les vols Soyuz au moment où Ariane 5 était retirée du service, l’ESA a réservé des lancements Falcon 9 pour des missions comme le télescope spatial Euclid en 2023.

Le cofondateur et PDG de Canada Rocket Company, Hugh Kolias, se prépare à un « space super cycle » qui pourrait voir environ 100,000 satellites en orbite autour de la Terre d’ici 2030, contre 18,000 actuellement.

L’entreprise torontoise de Kolias construit son R-2, une fusée réutilisable de classe moyenne, afin de devancer la date limite de réservations du Falcon 9 de SpaceX en 2028. Les spécifications disponibles confirment que les sept moteurs au méthane et à l’oxygène de la fusée développent une poussée suffisante pour transporter environ 12,500 kilograms.

Canada Rocket Company a levé $22.5 million, principalement auprès d’investisseurs canadiens, dont la Business Development Bank of Canada. L’entreprise a également rapatrié neuf Canadiens en provenance de SpaceX, Blue Origin et de l’européenne ArianeGroup, portant ses effectifs à 25 personnes en July, contre deux en January.

Les premiers signaux sont favorables, mais l’ampleur de la tâche ne doit pas être sous-estimée. Comme l’a mentionné Kolias, une fusée de classe moyenne peut nécessiter régulièrement entre huit et dix ans de développement, avec 300 à 500 ingénieurs et techniciens travaillant sur un budget d’au moins US$500 million.

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