Les premiers signes d’améliorations de la croissance de la productivité tirées par la technologie pourraient annoncer un renforcement durable des perspectives économiques du Royaume-Uni, ont déclaré des analystes, dans un retournement potentiel après des années de sous-performance.

La productivité du secteur privé a augmenté de 1,8 % au deuxième trimestre par rapport à un an plus tôt, contre 1,2 % auparavant, selon une analyse des données officielles — le Royaume-Uni mesure la productivité principalement comme la production par heure, compilée par l’Office for National Statistics — réalisée par la banque d’investissement Morgan Stanley. Cette hausse a prolongé les gains enregistrés depuis 2024 et réduit l’écart de croissance de la productivité du Royaume-Uni avec les États-Unis, même si le Royaume-Uni continue de produire moins par heure que les États-Unis, la France et l’Allemagne.

Les raisons de cette accélération restent très débattues, mais certains analystes soulignent l’adoption croissante de l’intelligence artificielle dans des secteurs comme les technologies de l’information et les services aux entreprises comme facteur contributif. Le débat rappelle les transitions passées liées aux technologies à usage général : comme pour les ordinateurs dans les années 1980 et 1990, lorsque l’économiste Robert Solow avait fameusement observé que les machines étaient visibles partout sauf dans les statistiques de productivité, les gains à l’échelle de l’économie liés à l’IA pourraient mettre des années à apparaître pleinement dans les chiffres officiels.

Si la récente accélération de la productivité peut être maintenue pendant plusieurs années, les analystes estiment qu’elle pourrait soutenir les revenus et aider à alléger certaines tensions sur les finances publiques britanniques. Cela importe parce que la croissance de la productivité est le principal moteur de long terme de la croissance des salaires et du niveau de vie, et parce qu’une base fiscale plus large atténue la pression sur les budgets publics sans hausse des taux.

Le Royaume-Uni connaît une croissance de la productivité durablement faible depuis la crise financière mondiale de 2008, une stagnation de longue durée connue des économistes sous le nom de « productivity puzzle ». Avant la crise, la productivité britannique augmentait en moyenne d’environ 2 % par an ; la stagnation qui a suivi a pesé sur la performance économique du pays par rapport à ses pairs internationaux.

Alors que les causes restent disputées, les analystes surveilleront la solidité des gains au cours des prochains trimestres, leur diffusion au-delà des technologies de l’information et des services aux entreprises vers l’ensemble de l’économie, ainsi que la manière dont les chiffres résisteront aux révisions habituelles des statistiques officielles.

Le reportage original est signé Sam Fleming et Amy Borrett au Financial Times, via Marginal Revolution.