Le Premier ministre Andy Burnham s'est engagé à interdire les remises trompeuses et à accélérer la répression des abonnements dissimulés, promettant d'offrir un « souffle » aux consommateurs soumis à une pression persistante du coût de la vie.

Le Premier ministre a proposé d'interdire aux entreprises de faire de la publicité pour des remises « trompeuses » et d'accélérer les plans existants visant à faciliter la résiliation des abonnements. Ces annonces interviennent avant une tournée au Royaume-Uni consacrée au coût de la vie, au cours de laquelle Burnham dévoilera une série de « solutions du quotidien » qui, selon lui, permettront aux Britanniques de se sentir plus aisés à court terme.

Certaines entreprises dépendant des modèles d'abonnement ont fait part de leur opposition, estimant que le calendrier accéléré a été mis en place sans concertation suffisante avec les firmes concernées.

Burnham a déclaré que Westminster « s'est habitué à dire aux gens que les tracas du quotidien » tels que les fausses remises et les pièges d'abonnement « font simplement partie de la vie ».

« Je ne pense pas que ce soit juste, surtout lorsque le coût de la vie continue de peser lourdement sur tant de vies », a-t-il déclaré.

Dans le cadre des plans du gouvernement, les détaillants se verront interdire de formuler des allégations trompeuses sur la valeur de leurs remises, y compris les fausses réductions de prix et les prix de vente recommandés trompeurs. Cette pratique — parfois appelée « tarification en cascade » ou fixation artificielle des prix de référence — est depuis longtemps dans le viseur des associations de consommateurs, qui estiment que les anciens prix gonflés induisent les acheteurs en erreur en leur faisant croire qu'ils réalisent une véritable bonne affaire. Cette répression des remises « trompeuses » devrait permettre aux consommateurs britanniques d'économiser environ 400 millions de livres par an.

1,6 milliard de livres dépensés chaque année en « abonnements piégeants »

Burnham a indiqué qu'il accélérerait les mesures existantes obligeant les entreprises à faciliter la résiliation des abonnements et à envoyer des rappels plus fréquents concernant les paiements en cours.

L'ancien Premier ministre Sir Keir Starmer avait déjà présenté en avril des plans pour lutter contre les prétendus pièges d'abonnement. Burnham a désormais déclaré qu'il accélérerait ces politiques pour offrir aux familles en difficulté un « souffle ».

L'économie des abonnements s'est développée rapidement dans des secteurs allant des médias et des logiciels aux salles de sport et aux kits de repas, mais les défenseurs des consommateurs alertent depuis des années sur le fait que les difficultés de résiliation et le renouvellement automatique par défaut maintiennent de nombreux clients dans le paiement de services qu'ils n'utilisent plus. Les mesures introduiront un délai de rétractation de 14 jours pendant lequel les consommateurs pourront se faire rembourser les renouvellements automatiques indésirables ou les frais reconduits. Les ministres ont indiqué que les consommateurs pourraient économiser en moyenne 14 livres par mois. Selon le gouvernement, les Britanniques dépensent actuellement environ 1,6 milliard de livres par an en abonnements indésirables.

La News Media Association, qui représente des éditeurs dont The Sun, The Times et The Guardian, a déclaré être « profondément déçue » que le gouvernement ait « précipité » cette répression malgré des « assurances répétées concernant une période de mise en œuvre appropriée ».

« En fin de compte, ce sont les consommateurs qui seront lésés, car les entreprises qui fournissent des services appréciés et indispensables à des millions de personnes se retrouvent à devoir s'adapter à une nouvelle échéance entièrement arbitraire – détournant des ressources précieuses qui auraient autrement servi à développer de meilleurs produits », a déclaré Theo Bamber, directeur général de la News Media Association.

Sue Davies, responsable de la politique sur les droits des consommateurs au sein de Which?, a salué ces initiatives : « C'est une excellente nouvelle que le gouvernement ait l'intention de renforcer la loi et d'interdire explicitement les pratiques de tarification trompeuses, tout en mettant fin aux pièges d'abonnement. »

« Le gouvernement doit appliquer ces règles rapidement afin d'offrir aux consommateurs la protection dont ils ont besoin contre les tactiques de tarification sournoises et obliger les entreprises à rendre des comptes grâce à des mesures d'application strictes, y compris des amendes, en cas de manquements », a-t-elle ajouté.

Burnham a fait l'objet de critiques de la part de ses opposants politiques pour s'appuyer sur des politiques déjà proposées par son prédécesseur plutôt que de proposer de nouvelles solutions à la crise du coût de la vie. Le chancelier de l'ombre Mel Stride a accusé le Premier ministre d'utiliser des idées politiques « réchauffées » et a déclaré qu'il « était déjà à court d'idées ».

Cette répression des pratiques trompeuses s'inscrit dans un ensemble plus large de mesures sur le coût de la vie, comprenant notamment un plafonnement du tarif de bus à 2 livres en Angleterre et la suppression de la TVA sur les factures d'électricité domestiques.