Le comté de Buncombe a enregistré le plus fort retournement de migration intérieure de tous les grands comtés des États-Unis durant l'année suivant la tempête tropicale Helene, et le nombre de logements à vendre dans le comté a doublé depuis la tempête, selon une nouvelle analyse de données publiques menée par Dry Ridge Moving, basée à Asheville. Le comté abrite Asheville, la plus grande ville de l'ouest de la Caroline du Nord, et les évolutions des flux migratoires alimentent directement la demande de logements, les effectifs scolaires et la taille de la main-d'œuvre locale.

L'étude, publiée avant le deuxième anniversaire de la tempête les 26 et 27 septembre, combine les données du Census, de l'IRS, de Realtor.com, de Zillow et du Bureau of Labor Statistics pour montrer comment les mouvements vers et depuis l'ouest de la Caroline du Nord ont changé depuis septembre 2024, lorsque Helene a frappé la région.

Le plus fort retournement parmi les grands comtés

Parmi les 620 comtés américains comptant au moins 100 000 habitants, la migration intérieure nette de Buncombe a enregistré la plus forte baisse par rapport à sa population entre l'année précédant la tempête et l'année suivante. La migration intérieure nette ne comptabilise que les déplacements à l'intérieur des États-Unis, ce qui en fait l'un des indicateurs les plus clairs pour déterminer si un comté gagne ou perd des habitants déjà installés. L'année précédant Helene, 1 768 personnes de plus sont arrivées dans le comté en provenance d'autres régions des États-Unis qu'il n'en sont parties. L'année suivante, 2 056 personnes de plus sont parties qu'il n'en sont arrivées — un retournement équivalant à 13,7 migrants nets pour 1 000 habitants, soit 3 824 migrants nets en valeur absolue. Le plus fort retournement suivant a été observé dans le comté de Craighead, en Arkansas, à 12,1.

Les estimations du Census publiées en mars montré que ce changement a laissé Buncombe avec 1 810 habitants de moins en juillet 2025 qu'un an plus tôt, la première baisse annuelle du comté depuis au moins 2000.

L'offre de logements double

Le marché immobilier s'est nettement transformé depuis la tempête. Les annonces immobilières actives dans le comté de Buncombe sont passées de 886 en 2024 à 1 799 en août 2026, une hausse de 103 %, contre 25 % au niveau national, selon les données de Realtor.com publiées par la Federal Reserve Bank of St. Louis. Pour les acheteurs, cela signifie environ deux fois plus de logements parmi lesquels choisir qu'avant la tempête ; pour les vendeurs, une concurrence face au double de l'offre. Les annonces sont restées en médiane 78 jours sur le marché, contre 54 auparavant. La valeur typique des logements selon Zillow dans le comté de Buncombe a reculé de 5,6 % entre septembre 2024 et juillet 2026, tandis que la figure nationale progressait de 1,1 %.

La population active se contracte

La main-d'œuvre locale est également plus réduite. La population active civile du comté de Buncombe — le nombre de personnes travaillant ou recherchant un emploi — s'établissait à 135 287 en juillet 2026, en baisse de 5,8 % par rapport à juillet 2024, selon les chiffres préliminaires du Bureau of Labor Statistics. La population active de l'État a reculé de 1,2 % sur la même période, ce qui signifie que la contraction se concentre à Buncombe plutôt que de se répartir uniformément en Caroline du Nord. Le taux de chômage de Buncombe, qui a fortement augmenté après la tempête, s'élevait à 3,4 % en juillet 2026.

La région au sens large continue de croître, plus lentement

Dans les 23 comtés déclarés sinistrés par Helene dans les montagnes et contreforts de Caroline du Nord, la migration intérieure nette a chuté de 54,5 %, passant de 9 183 à 4 180, mais est restée positive. Le comté de Henderson a gagné 1 089 habitants, signe que le ralentissement était inégal à travers la région plutôt que généralisé.

Les données migratoires de l'IRS pour les années d'imposition 2022 et 2023, les plus récentes disponibles, montrent le schéma que la tempête a interrompu. Ces statistiques suivent les adresses des déclarants fiscaux entre les années de déclaration, comptant les ménages plutôt que les individus. La Floride était la principale source hors État de nouveaux ménages pour les comtés de Buncombe, Haywood, Henderson, Madison et Transylvania, avec 1 315 ménages arrivés. La Caroline du Sud, menée par les comtés de Greenville et Spartanburg, était la première destination des ménages quittant la région, avec 1 111.

Réserves et prochaines données

L'étude souligne que les estimations du Census sont révisées chaque année et peuvent ne pas saisir pleinement les déplacements temporaires, et que les chiffres de la population active des comtés pour 2026 sont préliminaires. Les prochaines estimations de population des comtés, attendues au printemps 2027, montreront si le retournement migratoire s'est poursuivi, et les données migrires de l'IRS pour les années d'imposition ultérieures finiront par capter les déplacements post-tempête selon la même méthode fondée sur les déclarations fiscales.

L'étude complète, y compris la méthodologie, les graphiques et les données des comtés téléchargeables, est disponible sur le site web de Dry Ridge Moving, et ses graphiques peuvent être republiés avec mention de la source.