La nomination de Kanishka Narayan, premier ministre de l'IA au niveau du Cabinet en Grande-Bretagne, est une reconnaissance du fait que cette technologie est au centre des enjeux économiques de notre époque. Mais le véritable test pour le ministre sera de savoir s'il continue de bâtir une capacité locale durable ou s'il subventionne la dépendance à l'égard de plateformes non européennes, déclare Stefano Pasquali.

La nomination de Kanishka Narayan au poste de premier ministre de l'IA au niveau du Cabinet en Grande-Bretagne marque un tournant : l'IA est passée d'un simple dossier technologique à un enjeu industriel. C'est une reconnaissance bienvenue que, comme l'a dit M. Narayan lui-même, tirer le meilleur parti de l'IA est la question économique centrale de notre époque.

Le timing n'est pas fortuit. Cette nomination intervient alors que l'UE commence à mettre en œuvre son AI Act — la première réglementation complète sur l'IA au monde — tandis que le Royaume-Uni poursuit un cadre réglementaire délibérément plus léger et favorable à l'innovation post-Brexit. La façon dont la Grande-Bretagne se positionne entre ces approches, et aux côtés des écosystèmes américains et chinois fortement capitalisés, façonnera sa compétitivité industrielle pendant des années.

Mais l'importance de l'IA pour la prospérité future n'a jamais fait de doute. Ce qui est beaucoup moins évident, c'est de savoir si le Royaume-Uni et l'Europe peuvent se tenir sur leurs propres pieds et offrir un troisième choix crédible dans un paysage mondial de l'IA de plus en plus dominé par un petit nombre d'acteurs.

Créateur, pas consommateur

L'adoption par les consommateurs a fait de ChatGPT et Claude des noms familiers, mais de nombreuses entreprises ont du mal à déployer l'IA à son plein potentiel. Réussir ce déploiement est vital : c'est ainsi que l'IA se traduira en productivité et en croissance dans toute l'économie, plutôt que de générer des profits inattendus pour une poignée d'entreprises.

Cependant, à mesure que l'IA devient plus critique pour les opérations commerciales, s'appuyer sur des infrastructures et des modèles que les entreprises ne contrôlent pas peut créer de nouvelles considérations en matière de coûts, de gouvernance des données, d'alignement réglementaire et d'autonomie stratégique. Pour les entreprises britanniques, la question n'est de plus en plus pas de savoir d'où vient leur IA, mais si elles peuvent la déployer et l'exploiter selon leurs propres conditions.

C'est pourquoi l'instinct du Royaume-Uni d'être un créateur d'IA, et non un simple consommateur, est le bon. Mais réaliser la souveraineté de l'IA — en d'autres termes, une IA entièrement possédée, non louée ni empruntée à quelqu'un d'autre — nécessite de faire des choix minutieux quant à qui la construit et la contrôle.

Celui qui possède la puissance de calcul, les modèles et les pipelines de données possède finalement les avantages économiques.

Au-delà de deux blocs

Malgré leurs avantages inhérents évidents, la direction américaine et chinoise dans l'IA ne signifie pas que le paysage mondial doit inévitablement se regrouper autour de deux écosystèmes dominants.

Il y a des signes précoces qu'une alternative européenne est plausible, et non simplement aspirationnelle. Mistral AI en France et Aleph Alpha en Allemagne ont toutes deux attiré des investissements importants pour construire des modèles de pointe sur le sol européen, démontrant que les talents et les capitaux existent — même si l'infrastructure de calcul reste comparativement limitée.

Le Royaume-Uni, et l'Europe plus largement, ont les talents, les capitaux et la culture pour créer une troisième option crédible : une IA construite sur une infrastructure européenne. Avec ses universités de classe mondiale et son expertise en science et en innovation, la Grande-Bretagne devrait jouer un rôle de premier plan pour faire de cela une réalité.

Le véritable avantage de la Grande-Bretagne et de l'Europe est la confiance. Dans les secteurs réglementés comme les services financiers, clés du succès de ce pays, la confiance est le produit. Et pour que ces entreprises déploient l'IA à grande échelle, elles doivent posséder le modèle, savoir où se trouvent les données et savoir qui est responsable en cas de problème.

C'est cette combinaison de forces qui permettra non seulement à l'Europe de construire des modèles de pointe compétitifs, mais donnera également aux entreprises les outils nécessaires pour commencer à construire et à prendre pleinement possession de leur propre IA. En bref, chaque entreprise peut devenir une « entreprise d'IA ».

Un message au ministre

Il est encourageant que M. Narayan comprenne l'urgence de la situation. Il reconnaît qu'il y a une fenêtre de temps étroite pendant laquelle les pays décident s'ils façonnent l'IA ou s'ils sont façonnés par elle, et déclare que la Grande-Bretagne est « actuellement dans cette fenêtre ».

Le Royaume-Uni a déjà signalé ses ambitions sur la scène mondiale, en accueillant le premier sommet international sur la sécurité de l'IA (AI Safety Summit) à Bletchley Park en 2023. Mais l'autorité de rassemblement en matière de gouvernance de l'IA n'est pas la même chose que la capacité industrielle — et traduire l'une en l'autre est le défi central du ministre.

Le Sovereign AI Fund de 500 millions de livres et le plan matériel de 1,1 milliard de livres sont un début, mais ils sont modestes par rapport aux dizaines de milliards de capital privé affluant vers les laboratoires d'IA basés aux États-Unis. Le véritable test du ministre est de savoir s'il utilise ces ressources pour construire une capacité locale durable ou s'il subventionne la dépendance à l'égard de plateformes non européennes.

Ses premières mesures devraient être pratiques et non partisanes : des achats favorisant les capacités souveraines, un accès au calcul pour les scale-ups, et une posture réglementaire qui traite la confiance comme le catalyseur de l'adoption.

Plus largement, il doit aider à favoriser un environnement dans lequel les entreprises, le gouvernement et les institutions académiques peuvent travailler de concert pour s'assurer que le Royaume-Uni et l'Europe peuvent construire une IA sur un fondement de confiance et d'ouverture. C'est cette combinaison qui représente un véritable avantage concurrentiel, garantissant que le continent joue un rôle dans la formation de la technologie déterminante de notre époque.

Stefano Pasquali est vice-président exécutif chez Domyn.