Le cancer du sein demeure l'un des défis de santé publique les plus pressants aux Philippines, où le diagnostic rapide et l'accès à un traitement adapté sont déterminants pour améliorer le devenir des patientes. Malgré les progrès de la cancérologie, de nombreuses patientes se heurtent encore à des contraintes financières, à la peur et à des obstacles dans l'accès aux soins qui peuvent retarder le diagnostic et le traitement.

Le cancer du sein était le cancer le plus fréquemment diagnostiqué chez les femmes philippines en 2022, selon l'Observatoire mondial du cancer de l'Agence internationale de recherche sur le cancer. À l'échelle mondiale, les mêmes données placent le cancer du sein parmi les cancers les plus fréquemment diagnostiqués chez les femmes, inscrivant l'expérience philippine dans un enjeu de santé publique plus large. Répondre à ce fardeau exige une approche globale combinant sensibilisation en santé publique, innovation médicale, accès aux soins et soutien centré sur la patiente.

Le dépistage précoce commence par la connaissance de soi

Pour le Dr Remi Karis Velasco, chirurgienne oncologue du sein au Makati Medical Center, améliorer la prise en charge du cancer du sein commence par aider les femmes à repérer les changements de leur corps, tout en garantissant que les systèmes de santé puissent offrir une prise en charge médicale rapide et appropriée.

Le Dr Velasco a souligné l'auto-observation des seins comme une voie pratique vers le dépistage précoce. « Je pense que le passage des auto-examens mensuels rigides à l'auto-observation des seins constitue une étape importante pour rendre le dépistage précoce plus pratique et moins anxiogène », a-t-elle déclaré à BusinessWorld par courriel.

Les femmes sont encouragées à surveiller des changements tels qu'une masse dans le sein ou sous le bras, des modifications de la taille ou de la forme du sein, un capitonnement de la peau, une rougeur persistante, un mamelon nouvellement invaginé ou un écoulement mamelonnaire inhabituel. Le cancer du sein ne se manifeste pas toujours par une masse dure et indolore, et l'absence de douleur ne signifie pas qu'un changement préoccupant peut être ignoré.

« Connaissez vos seins, repérez les changements et consultez rapidement un médecin quand quelque chose vous semble différent », a insisté le Dr Velasco. « Tous les changements du sein ne sont pas cancéreux, mais tout changement préoccupant mérite une évaluation appropriée. »

L'auto-observation ne remplace pas une évaluation professionnelle ni un dépistage adapté. La mammographie et d'autres examens doivent être recommandés en fonction de l'âge, des antécédents personnels et familiaux et des facteurs de risque de chacune. Comme l'explique l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), le diagnostic précoce et le traitement rapide sont des éléments essentiels pour réduire la mortalité liée au cancer du sein.

Faire face aux obstacles à l'accès aux soins

Reconnaître un symptôme possible ne conduit pas toujours à une consultation immédiate. Aux Philippines, les sensibilités culturelles, les difficultés financières et la détresse psychologique peuvent empêcher les patientes de consulter. Certaines femmes peuvent être gênées d'aborder la santé de leurs seins ou craindre des changements de leur apparence, tandis que d'autres recourent à des remèdes traditionnels ou retardent la consultation dans l'espoir que leurs symptômes disparaissent d'eux-mêmes.

Les préoccupations financières aggravent le problème. Les frais de consultation, l'imie diagnostique, les biopsies, les transports et la perte de revenus peuvent exercer une pression considérable sur les patientes et leurs familles, et la peur d'un diagnostic de cancer — ainsi que de ses conséquences potentielles — peut encore décourager le recours à une évaluation médicale.

Le Dr Velasco estime que les établissements de santé doivent répondre par une éducation communautaire continue, des consultations respectueuses, des services diagnostiques abordables et des parcours d'orientation clairs. La navigation en santé peut également aider les patientes à planifier leurs rendez-vous, à comprendre leurs résultats d'examens, à identifier une aide financière et à avancer dans le diagnostic et le traitement sans se perdre dans un système de santé fragmenté.

« En fin de compte, le dépistage précoce n'est pas seulement une responsabilité individuelle ; c'est aussi une responsabilité du système de santé », a-t-elle souligné. « On ne peut pas simplement dire aux femmes de consulter plus tôt sans se demander si des soins rapides, abordables et adaptés leur sont réellement accessibles. »

Ces priorités s'inscrivent dans le droit fil de la loi philippine sur le contrôle intégré du cancer (Republic Act No. 11215), promulguée en 2019, qui établit un cadre pour renforcer la prévention, le diagnostic, le traitement et le suivi des survivantes, et inscrit dans la politique nationale les responsabilités systémiques décrites par le Dr Velasco.

Innovation médicale et accès

Le traitement du cancer du sein dépend du stade de la maladie, de ses caractéristiques biologiques et de l'état de santé général de la patiente. Les avancées technologiques aident les professionnels de santé à améliorer la détection et à affiner les décisions thérapeutiques. Un exemple est la mammographie tridimensionnelle (3D), également connue sous le nom de tomosynthèse mammaire numérique, qui capture des images sous plusieurs angles pour aider les radiologues à examiner le tissu mammaire superposé.

Selon l'Institut national du cancer américain (NCI), des recherches sont en cours pour déterminer l'efficacité de la mammographie 3D par rapport à la mammographie bidimensionnelle classique dans la détection de cancers cliniquement significatifs.

Élargir l'accès aux technologies diagnostiques aux Philippines est tout aussi important. En 2026, le gouvernement provincial de Cebu a annoncé l'introduction de mammographes dans quatre hôpitaux provinciaux afin de rapprocher les services d'imagerie mammaire des communautés. De telles initiatives illustrent comment les investissements dans la capacité diagnostique peuvent réduire les contraintes de déplacement et améliorer l'accès au dépistage, en raccourcissant la distance entre un symptôme préoccupant et une évaluation médicale.

Un accompagnement au-delà du traitement

Le cancer du sein affecte bien plus que la santé physique. Un diagnostic peut influencer l'identité d'une personne, son image corporelle, ses relations, ses responsabilités familiales et ses projets d'avenir. Même après un traitement réussi, les patientes peuvent éprouver de l'anxiété face à une récidive, de la dépression, de la fatigue et des difficultés à s'adapter aux changements de leurs capacités physiques.

Le Dr Velasco a souligné que le soutien psychologique est essentiel à une prise en charge globale. Les entretiens de soutien, les services de psycho-oncologie, les groupes d'entraide et l'éducation des familles peuvent aider les patientes à gérer l'incertitude et à prendre des décisions éclairées. La détresse émotionnelle, a-t-elle noté, doit être reconnue comme une préoccupation de santé légitime — et non comme un signe de faiblesse.

La nutrition et la réadaptation sont tout aussi importantes. Les conseils d'un diététicien-nutritionniste diplômé formé en oncologie peuvent aider les patientes à gérer les modifications de l'appétit, du goût et de l'énergie liées au traitement, tandis que les kinésithérapeutes peuvent traiter la douleur, la limitation des mouvements, la faiblesse musculaire, la fatigue et le lymphœdème, aidant ainsi les patientes à retrouver progressivement mobilité et autonomie. Ces services doivent débuter, le cas échéant, dès le diagnostic et se poursuivre pendant le traitement et la phase de survie.

Une prise en charge coordonnée associant chirurgiens, oncologues, infirmiers, psychologues, nutritionnistes, professionnels de la réadaptation et familles peut répondre aux besoins changeants des patientes.

« En tant que chirurgienne oncologue du sein, je considère que mon rôle va au-delà du bloc opératoire. Je veux que mes patientes reçoivent un traitement adapté, mais je veux aussi qu'elles se rétablissent et retrouvent leur confiance, autonomie et leur qualité de vie », a déclaré le Dr Velasco.

Un avenir centré sur la patiente

Faire progresser la prise en charge du cancer du sein aux Philippines exige une approche intégrée reliant le dépistage précoce au diagnostic rapide, au traitement individualisé, à l'innovation technologique et au soutien à long terme des patientes. L'éducation communautaire peut réduire la stigmatisation, tandis que des services diagnostiques accessibles et des parcours d'orientation clairs peuvent aider à prévenir les retards. L'innovation médicale peut améliorer les décisions cliniques, mais ses bénéfices doivent s'accompagner d'un prix abordable, d'un accès équitable et d'un soutien durable. L'étendue du rapprochement de la capacité diagnostique des communautés et la manière dont le cadre national de lutte contre le cancer se traduit en services accessibles aux patientes constitueront des points clés à suivre dans l'évolution de cette approche.

En fin de compte, les progrès ne devraient pas se mesurer uniquement à la survie des patientes, mais aussi à leur capacité d'accéder à un traitement adapté, de préserver leur dignité et de reconstruire leur vie.

« L'objectif de la prise en charge du cancer du sein n'est pas simplement d'aider les patientes à survivre, mais de les aider à vivre aussi pleinement et aussi bien que possible pendant et après le traitement », a déclaré le Dr Velasco. « C'est ce que devrait signifier une prise en charge holistique et centrée sur la patiente. »

Source : BusinessWorld