La Cour suprême du Brésil a confirmé une décision permettant aux communautés autochtones Cinta Larga de mener légalement des activités de prospection minérale dans quatre territoires, dans le cadre de garanties provisoires, pendant que les parlementaires élaborent une législation depuis longtemps retardée régissant l'exploitation minière sur les terres autochtones.

La décision confirme un jugement rendu en mars 2025 par le juge de la Cour suprême Flávio Dino, qui accordait au Congrès 24 mois pour réglementer l'exploitation minière sur les territoires autochtones. En attendant l'intervention des parlementaires, ce cadre intérimaire offre aux Cinta Larga une voie légale pour mener des activités de prospection minérale, sous réserve d'autorisations environnementales, de consultations communautaires et de limites imposées à l'activité minière.

« Beaucoup de gens sont déjà morts à cause de ce débat. Nous discutons et jugeons de l'exploitation minière sur les terres autochtones alors que nous voyons des centaines de personnes mourir dans de multiples conflits depuis des décennies », a déclaré Dino lors de la récente session, selon g1. « Le débat ne porte pas sur l'existence ou non de l'exploitation minière chez les Cinta Larga. Elle y est présente depuis des décennies. Le débat porte sur le rôle, la défense et l'utilisation de leur territoire. »

La décision met en évidence une lacune plus large du cadre juridique brésilien : l'exploitation minière existe déjà illégalement dans certaines zones autochtones, mais le Congrès n'a toujours pas adopté la législation prévue par la Constitution pour réglementer l'extraction légale et garantir que les communautés participent à ses bénéfices.

Règles intérimaires

L'affaire a été introduite par une organisation représentant le peuple Cinta Larga dans les États du Rondônia et du Mato Grosso, a rapporté Valor International. Le groupe demandait l'autorisation d'extraire des minéraux dans une zone où l'exploitation minière illégale a alimenté des conflits et accru la vulnérabilité des communautés. Il soutenait que le Congrès n'avait pas réglementé cette activité et que cette défaillance empêchait les Cinta Larga de se consacrer à l'exploitation minière et de bénéficier de ses revenus.

La décision du juge Dino établit des réglementations temporaires afin qu'au moins le peuple Cinta Larga puisse commencer à utiliser ses terres pour une prospection légale. Le cadre exige une consultation préalable des communautés autochtones concernant les projets de prospection, ainsi que des autorisations environnementales, du Congrès et de l'Agence nationale des mines, a rapporté Valor International.

Si des projets miniers sont approuvés, ils seront limités à l'occupation de 1 % du territoire autochtone.

Les peuples autochtones seront prioritaires dans les activités de prospection sur leurs terres. S'ils ne souhaitent pas participer à la prospection mais ont approuvé un projet, ils doivent recevoir 50 % de la valeur totale due aux gouvernements des États et au gouvernement fédéral. Leur participation financière doit être affectée à des développement favorisant la sécurité, la production durable, la restauration environnementale, la santé, l'éducation et la durabilité.

La décision demande aux peuples autochtones de s'organiser en coopératives et appelle à la réalisation d'études sur l'impact environnemental et la restauration pendant et après la prospection.

Les règles temporaires ne s'appliquent qu'aux quatre territoires Cinta Larga des États du Mato Grosso et du Rondônia. Lorsqu'un projet de loi sera adopté, il devrait inclure d'autres communautés et régions.

Un aboutissement longtemps attendu

Le manque de propriété et de contrôle auquel sont confrontés les peuples autochtones sur leurs propres terres au Brésil n'est pas nouveau.

Depuis 2009, les communautés autochtones sont confrontées au « Marco Temporal », une thèse juridique selon laquelle les peuples autochtones n'ont droit qu'aux terres qu'ils occupaient le 5 octobre 1988, jour de la publication de la Constitution brésilienne.

Selon le Marco Temporal, si une communauté n'occupait plus ses terres d'origine à cette date, ses membres n'y ont aucun droit et celles-ci ne peuvent être désignées comme terres autochtones. Les territoires concernés sont alors devenus privés ou propriété de l'État, même s'ils appartenaient à l'origine aux peuples autochtones.

Cette thèse est défendue par les personnes souhaitant mener des activités de prospection minérale, mais elle a été critiquée par les communautés autochtones, les organisations environnementales et divers experts. Les communautés autochtones estiment que cette doctrine les rend plus vulnérables à l'exploitation minière illégale et aux conflits violents liés à l'extraction minière.

L'article 231 de la Constitution brésilienne stipule que la prospection et l'exploitation minières sur les terres autochtones ne peuvent être menées qu'avec l'autorisation du Congrès, après consultation des communautés concernées, qui doivent également recevoir une part des revenus conformément à la loi. Le Congrès n'a cependant toujours pas adopté la législation nécessaire à la pleine application de cette disposition, malgré de nombreuses propositions au fil de plusieurs décennies.