SAO PAULO — Les organisateurs ont annulé jeudi le dernier débat télévisé très médiatisé de l'élection présidentielle brésilienne après que les deux favoris — le président de gauche Luiz Inacio Lula da Silva et le sénateur de droite Flavio Bolsonaro — ont choisi de ne pas y participer.

M. Bolsonaro, fils aîné de l'ancien président Jair Bolsonaro, avait initialement prévu de prendre part au débat sur TV Globo, le dernier grand rendez-vous de campagne avant le scrutin de dimanche. Il s'est retiré quelques heures seulement avant l'antenne après que Lula, qui a boycotté tous les débats cette année, a décliné l'invitation.

« Mon seul adversaire dans cette campagne, c'est Lula », a déclaré M. Bolsonaro cette semaine. « C'est lui avec qui je veux débattre. »

Dans un communiqué, TV Globo a indiqué avoir annulé l'événement après avoir reçu des décisions judiciaires de dernière minute modifiant les règles de débat précédemment convenues, notamment des restrictions concernant les références aux candidats absents.

Cette annulation souligne le déclin des débats télévisés dans la politique brésilienne — autrefois emblématiques de la démocratie du pays après des décennies de dictature militaire — et prive les électeurs d'un affrontement direct sur le programme à quelques jours du premier tour.

Lula, arrivé en tête de tous les grands sondages avant le premier tour de dimanche, a évité de partager la scène avec une constellation de candidats dominée par la droite, susceptible de concentrer ses attaques contre lui, alors qu'il vise un probable second tour face à M. Bolsonaro.

« Je ne vais pas dans les débats pour écouter des âneries. Si le débat n'est pas utile au public, pourquoi devrais-je y aller juste pour répondre à des insanités ? », a déclaré Lula en juillet.

Candidat à la présidence pour la septième fois, Lula avait également refusé de participer au dernier débat avant le premier tour de sa campagne de réélection en 2006, une décision qui avait suscité de vives critiques à l'époque. Ses rivaux l'accusent d'esquiver l'examen de son bilan.

Quatre candidats du centre droit étaient attendus à l'événement de TV Globo : l'écrivain et psychiatre Augusto Cury, l'ancien gouverneur de Goias Ronaldo Caiado, l'ancien gouverneur du Minas Gerais Romeu Zema et Renan Santos. TV Globo est la plus grande chaîne en clair du Brésil.

D'autres chaînes avaient déjà annulé deux débats supplémentaires après le refus des deux favoris d'y participer. Plutôt que d'apparaître au débat de jeudi, Lula — qui brigue un quatrième mandat non consécutif sans précédent — devait participer à un podcast au moment même l'événement de TV Globo devait être diffusé.

Un sondage Datafolha publié jeudi donnait Lula à 42 % d'intentions de vote pour le premier tour, devant M. Bolsonaro à 38 %. Dans un scénario de second tour simulé, le président obtiendrait 48 % des voix contre 45 % pour le sénateur. Selon le système électoral brésilien à deux tours, un second tour est organisé lorsqu'aucun candidat ne remporte plus de 50 % des voix valides au premier tour.

— Reuters