La directrice générale de BP, Meg O'Neill, a qualifié la mer du Nord de non compétitive, quelques jours seulement après que le géant britannique de l'énergie a mis en vente ses actifs dans le bassin.

O'Neill, qui a pris les rênes du groupe en tant que directrice générale en avril, a déclaré s'être entretenue avec le Premier ministre Andy Burnham tout en défendant la décision de BP de quitter totalement la mer du Nord.

« Lorsque nous examinons comment cela s'intègre dans notre portefeuille aujourd'hui, cela ne concurrence tout simplement pas pour le capital », a déclaré O'Neill à CNBC.

Cette décision laisse BP sans aucune production pétrochimique sur son marché intérieur pour la première fois depuis des décennies. Les remarques de Mme O'Neill intensifient également la pression sur le nouveau Premier ministre Burnham pour qu'il reconsidère la taxe sur les bénéfices exceptionnels du pétrole et du gaz, qui est une source de frictions dans l'industrie depuis son introduction. Plusieurs autres opérateurs ont également réduit leurs engagements en mer du Nord ces dernières années, citant la baisse des volumes de production du bassin et des coûts d'exploitation plus élevés par rapport aux nouvelles provinces.

L'activité de biogaz américaine en vente

Parallèlement à la publication des derniers résultats financiers de l'entreprise, O'Neill a confirmé que BP cédera également son activité de biogaz américaine dans le cadre d'un virage stratégique vers les opérations pétrolières et gazières de base.

Le major coté à Londres avait auparavant informé les investisseurs de son intention de mettre en marché des actifs dans toutes ses régions d'exploitation dans le cadre d'une restructuration plus large dirigée par Mme O'Neill.

BP a acquis l'entreprise de biogaz Archaea pour 4,1 milliards de dollars en 2022, une transaction conclue dans le cadre de la stratégie précédente de BP visant à constituer un portefeuille substantiel d'énergies renouvelables et à faible émission de carbone. L'entreprise a depuis lors souffert d'une sous-performance financière et d'une croissance plus lente que prévu, incitant la société du FTSE 100 à réévaluer la valeur de l'actif et marquant l'un des revirements les plus clairs de cette stratégie antérieure.

O'Neill a déclaré que l'entreprise devait rationaliser son portefeuille « sur la base de la valeur, et non du sentiment ou de l'histoire », en se concentrant plutôt sur les actifs qui « offrent des rendements compétitifs et une valeur à long terme ».

Elle avait précédemment dévoilé des plans pour une réorganisation en profondeur des opérations énergétiques de BP, divisant le groupe en deux divisions — amont et aval — avec un seul objectif : les actifs rentables. La restructuration a déjà inclus la vente de la raffinerie de Gelsenkirchen par BP et de son activité de vente au détail en Autriche.

« Nous ne tirons pas le meilleur parti de notre potentiel. Notre performance au cours des dernières années n'a pas répondu à nos propres attentes, et encore moins à celles de nos actionnaires », a déclaré O'Neill.

« Nous n'avons pas livré de manière constante ; nous avons déprécié trop de valeur ; et nos coûts et nos passifs ne sont pas assez résilients dans un environnement de prix bas. »

Les actions ont augmenté de 1,2 % lors des premières transactions pour atteindre 559,1 pence. L'action a gagné 27,6 % depuis le début de l'année.

Le conflit au Moyen-Orient stimule la hausse des bénéfices

Les bénéfices de BP ont bondi au deuxième trimestre, le groupe continuant de profiter de la volatilité des prix du pétrole entraînée par le conflit au Moyen-Orient.

L'entreprise a fait état d'une augmentation de ses bénéfices à 5,7 milliards de dollars (4,2 milliards de livres), soit une hausse de 2,5 milliards de dollars par rapport à la période précédente, dépassant les prévisions des analystes de 5,1 milliards de dollars.

Sa division gaz et énergie à faible émission de carbone a affiché des bénéfices de 1,6 milliard de dollars, contre 1,1 milliard de dollars au trimestre précédent. La production de pétrole et les opérations ont vu leurs bénéfices grimper à 3,4 milliards de dollars, contre 1,7 milliard de dollars.

Mark Crouch, analyste de marché chez eToro, a déclaré : « S'étant retiré de sa poussée précédente vers les énergies renouvelables, BP accélère les ventes d'actifs, simplifie l'entreprise et dirige plus de capitaux vers les opérations pétrolières et gazières à rendement plus élevé. »

« Si les tensions au Moyen-Orient persistent ou s'aggravent davantage, les prix de l'énergie pourraient rester élevés, offrant un avantage supplémentaire pour le secteur. La question clé pour les investisseurs est de savoir si BP peut utiliser ce contexte favorable pour créer une valeur durable pour les actionnaires bien après que l'incertitude géopolitique actuelle se soit finalement dissipée. »

Baisse des prévisions de production

BP s'attend à ce que la production au troisième trimestre se situe entre 2 100 et 2 250 milliers de barils d'équivalent pétrole par jour (mboe/j), contre 2 201 mboe/j au deuxième trimestre.

En conséquence, le groupe a abaissé ses prévisions de production amont pour l'ensemble de l'année à une fourchette de 2 180 à 2 270 mboe/j, contre 2 312 mboe/j l'année dernière.

BP a attribué ces perspectives révisées à la « perturbation continue au Moyen-Orient » et à la possibilité d'« événements météorologiques dans le golfe d'Amérique ».

L'entreprise s'attend également à ce que l'impôt sur le résultat payé au cours du trimestre soit supérieur d'environ 1 milliard de dollars, « principalement en raison d'effets de calage temporel ».

O'Neill a déclaré : « Nous devons examiner notre situation en toute clarté : évaluer ce qui doit changer, arrêter ce qui nous freine et renforcer nos capacités là où cela compte. Nous devons nous mettre en forme pour croître. »