BMW utilisera l'intelligence artificielle pour supprimer un cinquième de ses postes d'encadrement d'ici mi-2027, pièce maîtresse d'un plan de redressement dévoilé mercredi par le constructeur automobile allemand afin de reconstituer des profits affaiblis par la guerre des prix en Chine et le coût de sa transition vers les véhicules électriques.

Ces réductions ciblent les divisions dirigeantes et leurs responsables, et leurs effets se répercutent jusqu'aux échelons inférieurs à mesure que l'entreprise s'appuie sur l'IA pour fonctionner avec des effectifs plus réduits. Le constructeur munichois compte environ 65 vice-présidents seniors rapportant directement au directoire, auxquels s'ajoutent quelque 400 cadres supérieurs formant le niveau suivant.

BMW se montre inhabituellement directe sur le rôle de l'IA dans ces suppressions d'emplois, contrairement à de nombreux employeurs qui évitent d'établir ce lien. Le directeur financier Walter Mertl a déclaré que le recours accru de l'entreprise à l'IA agentique — des logiciels conçus pour exécuter des tâches en plusieurs étapes avec une supervision humaine limitée — aidera à rationaliser sa structure, à accélérer la prise de décision et à rendre le développement plus agile et plus efficace.

Le constructeur allemand n'est pas le seul à envisager de remplacer des postes d'encadrement par des logiciels. United Parcel Service a supprimé 12 000 postes de direction qu'elle dit ne pas vouloir recréer grâce à l'IA, tandis que Deutsche Lufthansa prévoit d'éliminer 4 000 postes administratifs d'ici la fin de la décennie. Prises ensemble, ces mesures montrent que l'IA est explicitement associée à des suppressions dans les emplois de cols blancs et d'encadrement, et pas seulement à l'automatisation des ateliers.

Un plan de départs volontaires de 8 000 postes au moment où les résultats sont meurtris

En juillet, BMW a conclu un accord de départs volontaires visant à supprimer environ 8 000 postes de cols blancs en Allemagne, soit environ 5 % de ses effectifs mondiaux, selon des personnes familières du dossier à l'époque, rapporte Euronews.

Les difficultés financières de l'entreprise sont devenues plus difficiles à ignorer en juin, lorsqu'elle a averti que sa marge automobile — le résultat opérationnel en pourcentage du chiffre d'affaires de son activité automobile principale — pourrait tomber à 1 % seulement cette année. La pression se faisait déjà sentir dans ses résultats du premier semestre, où le résultat opérationnel a plongé de 37 % à 3,64 milliards d'euros tandis que le chiffre d'affaires reculait de 8 %, selon une analyse d'EY citée par Yahoo Finance. Il s'agissait de la plus forte baisse parmi les 19 constructeurs automobiles couverts par l'analyse. Les ventes en Chine ont chuté de 19 %, annulant plus que la croissance de 6 % en Europe et le gain de 4 % aux États-Unis.

L'action BMW a chuté d'environ % depuis le début de l'année, clôturant mardi à 54,50 euros à Francfort, selon The Business Times. Le titre a ensuite grimpé de plus de 3 % mercredi alors que les investisseurs digestent le plan de redressement. Bernstein maintient une recommandation surperformance sur l'action, avec un objectif de cours de 82 euros.

Objectifs de marge et une gamme simplifiée

Le directeur général Milan Nedeljković, qui a pris ses fonctions en mai après avoir débuté au sein de l'entreprise comme stagiaire, considère 2026 comme une année de transition. BMW souhaite ramener sa marge opérationnelle automobile entre 3 % et 5 % d'ici 2028, avant de revenir à sa fourchette cible à plus long terme de 8 % à 10 % au début de la prochaine décennie. L'entreprise prévoit également que les flux de trésorerie disponibles du segment atteignent au moins 7 milliards d'euros. Ces échéances donnent au plan des marqueurs clairs à surveiller : la mise en œuvre de la restructuration des effectifs d'ici mi-2027 et le respect du calendrier de remontée de la marge vers 3 % à 5 % d'ici 2028.

Le plan de redressement commence par la simplification de l'activité. BMW indique que sa gamme de modèles est devenue trop compliquée, aussi entend-elle réduire les variantes, accélérer le développement et travailler plus étroitement avec ses fournisseurs. Certains modèles, dont la Série 2 Active Tourer, n'auront pas de successeurs, selon l'annonce de BMW. En Chine, l'entreprise réduit également son réseau de concessionnaires et s'approvisionne davantage en pièces standardisées localement, une évolution qui, selon Bernstein, pourrait réduire les coûts de composants de 20 % à 30 %.

Des voitures plus chères et un pari de 2 milliards d'euros sur l'Allemagne

Les modèles plus haut de gamme font également partie de l'effort pour améliorer la rentabilité. Le plan comprend un nouveau SUV positionné au-dessus du X7 et davantage de modèles M haute performance, ainsi qu'un rôle accru pour Alpina, qui se situerait entre la gamme luxe de BMW et Rolls-Royce, rapporte The Business Times. L'Europe accueillera également en 2028 un modèle compact entièrement électrique basé sur la technologie Neue Klasse, tandis que les commandes anticipées de l'iX3 électrique ont déjà dépassé les 100 000.

BMW accompagne ces suppressions d'emplois d'environ 2 milliards d'euros de nouveaux investissements dans la production allemande, dont 1 milliard pour une usine de batteries, rapporte Yahoo Finance. À partir de 2027, l'usine centenaire de Munich passera à la production exclusive de voitures électriques, en commençant par l'i3, tandis que la production des versions à moteur thermique et hybrides de la Série 3 sera délocalisée à Dingolfing.

Le directeur de la production Raymond Wittmann a déclaré que ces investissements visaient à renforcer la création de valeur, ce qui maintiendrait la compétitivité des usines allemandes et protègerait davantage d'emplois.