Les propres déclarations du procureur général par intérim Todd Blanche reconnaissant la négligence du FBI dans l'affaire Jeffrey Epstein ont été soumises devant un tribunal fédéral mercredi, quelques heures seulement avant le vote prévu de la commission judiciaire du Sénat sur sa confirmation.

Les avocats des victimes ont déposé la lettre devant le juge Ryon McCabe de la Southern District of Florida dans le cadre de l'affaire Doe 1 et al. c. États-Unis. Le dépôt soutient que Blanche a effectivement reconnu les fautes du FBI lors d'une tentative de détourner la responsabilité des échecs du bureau dans l'enquête sur Epstein, et demande à la cour d'autoriser une modification de la plainte sur cette base.

Les plaignantes ont déclaré qu'elles « demandaient ce remède à la lumière des déclarations très récentes du procureur général par intérim Todd Blanche aux victimes », faisant référence aux propos qu'il a tenus lors d'une réunion le 16 juillet au siège du ministère de la Justice.

Lors de cette réunion, ABC News a rapporté, les victimes ont qualifié le comportement de Blanche de « peu satisfaisant et artificiel ». Selon le rapport, Blanche a éconduit la victime Maria Farmer en lui disant que son « appel [au FBI au sujet d'Epstein] avait été passé en 1996 », que « l'affaire avait été mal traitée avant 2007 » et que « vous avez été lésée par le FBI mais je ne peux pas corriger le manque d'enquête du FBI ».

Ces déclarations font désormais partie du dossier judiciaire fédéral officiel, versées la veille du jour où les sénateurs doivent décider si la nomination de Blanche avance. Si elle est approuvée par la commission judiciaire, la nomination ferait l'objet d'un vote devant le Sénat au complet.

Le procès sous-jacent, déposé en septembre 2024, représente 33 femmes poursuivant le gouvernement américain en vertu du Federal Tort Claims Act — une loi qui permet aux citoyens de poursuivre le gouvernement fédéral pour négligence — pour ce qu'elles allèguent être les défaillances du FBI liées à Epstein. Les plaignantes réclament plus de 100 millions de dollars de dommages et intérêts.

La plainte allègue que le FBI a reçu sa première information crédible en 1996, lorsque Maria Farmer a signalé qu'Epstein et Ghislaine Maxwell avaient sexuellement abusé d'elle et de sa sœur. Le bureau n'a pris aucune mesure, selon le dépôt. Elle allègue en outre que le FBI a ignoré du matériel d'abus sexuel sur enfants saisi lors d'une perquisition en 2005 dans la résidence d'Epstein à Palm Beach, n'a pas interrogé des victimes dont il avait déjà les noms et numéros de téléphone, et a permis à Epstein de servir de juge lors d'un concours de beauté dans les îles Vierges des États-Unis en 2007 alors qu'il faisait l'objet d'une enquête active.

Annie Farmer, victime d'Epstein, qui a témoigné au procès pénal de Ghislaine Maxwell — qui s'est soldé par la condamnation de Maxwell en 2021 pour trafic sexuel fédéral et association de malfaiteurs et par une peine de 20 ans de prison — a déclaré être sortie de la réunion du 16 juillet convaincue que les sénateurs devraient voter contre la confirmation de Blanche, ABC News a rapporté. Elle l'a décrit comme « abrasif, condescendant et délibérément évasif envers les victimes », et a déclaré que son attitude fuyante ressemblait à « une tentative délibérée de faire valoir que le bureau du procureur général est impuissant dans cette affaire ».

« Le FBI a le pouvoir d'ouvrir des enquêtes, pas moi », a déclaré Blanche aux personnes réunies lors de la réunion, MS NOW a rapporté. « Je ne suis que le procureur général », a-t-il ajouté.

Cette remarque a suscité une frustration particulière chez les victimes, car le FBI relève du ministère de la Justice et, en tant que procureur général, Blanche détiendrait l'autorité de supervision ultime sur le bureau.

La réunion elle-même n'a eu lieu que parce que le sénateur Thom Tillis (R-NC) — dont le soutien est nécessaire à Blanche pour passer en commission judiciaire — l'a exigée comme condition de son vote, selon ABC News. En après-midi du mercredi, Tillis ne s'était pas encore engagé à soutenir la confirmation de Blanche.

Le vote de la commission judiciaire est prévu jeudi matin.