La plateforme sud-coréenne d'échange de cryptomonnaies Bithumb a gagné deux procès en première instance visant à récupérer les produits de Bitcoin crédités par erreur à des utilisateurs lors d'une campagne promotionnelle en février.

Le tribunal de district central de Séoul a statué en faveur de Bithumb dans deux affaires distinctes cette semaine. Un jugement a ordonné à un utilisateur de restituer environ 194 millions de wons, tandis que l'autre portait sur une demande d'environ 5 millions de wons. Ensemble, les deux décisions couvrent près de 199 millions de wons, soit environ 144 000 dollars.

Ces litiges trouvent leur origine dans l'une des plus grandes erreurs opérationnelles de l'industrie des cryptomonnaies cette année. Lors d'un événement promotionnel, Bithumb a crédité par erreur environ 620 000 Bitcoin à des clients au lieu de 620 000 wons sud-coréens. Des paiements erronés de ce type se sont déjà produits ailleurs dans le secteur : en 2021, Crypto.com avait envoyé par erreur 10,5 millions de dollars australiens à un client au lieu d'un remboursement de 100 dollars, avant de saisir la justice pour récupérer les fonds.

L'erreur a révélé des faiblesses dans les contrôles de la plateforme

Bithumb a identifié l'erreur en quelques minutes et a restreint les transactions et les retraits pour les comptes concernés. La plateforme a finalement récupéré environ 99,7 % des Bitcoin crédités par erreur. Cependant, certains clients avaient déjà vendu leurs Bitcoin avant l'entrée en vigueur des restrictions, ce qui a conduit Bithumb à engager des poursuites judiciaires contre les utilisateurs qui n'avaient pas restitué les produits de ces ventes.

La plateforme a déposé quatre plaintes civiles en mars. Les deux affaires tranchées cette semaine constituent les premières victoires judiciaires de cet effort de récupération. Les décisions s'inscrivent dans un principe de longue date du droit civil sud-coréen, selon lequel une personne qui reçoit de l'argent ou des actifs par l'erreur d'autrui est généralement tenue de restituer cet avantage en vertu de la doctrine de l'enrichissement sans cause.

Deux demandes restent en attente

Les procès restants portent sur des demandes d'environ 14,8 millions de wons et 500 millions de wons. Leur issue pourrait davantage déterminer la manière dont les tribunaux sud-coréens traitent les utilisateurs qui profitent d'actifs crédités par erreur par des plateformes d'échange de cryptomonnaies. En tant que décisions de première instance, les jugements rendus cette semaine peuvent encore faire l'objet d'un appel.

L'incident de février a également suscité un examen attentif des autorités financières sud-coréennes. Les régulateurs ont enquêté sur les contrôles internes de Bithumb après que l'erreur a brièvement provoqué une forte perturbation du prix du Bitcoin sur sa plateforme. Cet examen intervient dans le contexte de la loi sud-coréenne sur la protection des utilisateurs d'actifs virtuels, en vigueur depuis juillet 2024, qui exige des plateformes qu'elles protègent les actifs des clients et confère aux autorités financières des pouvoirs de sanction à l'encontre des opérateurs.

Ces victoires judiciaires donnent à Bithumb une base juridique plus solide alors qu'elle poursuit ses efforts pour récupérer les fonds liés à cet incident. Elles mettent également en lumière les conséquences financières et juridiques auxquelles les plateformes d'échange peuvent être confrontées lorsque les contrôles opérationnels échouent, même lorsque la plupart des actifs distribués par erreur sont rapidement récupérés.