Les projets de rénovation proposés par le président Donald Trump comprennent un immense « arc de triomphe » près du cimetière national d’Arlington. Dans un article publié par The Bulwark, le conservateur opposé à Trump Bill Kristol a vivement critiqué le projet, estimant qu’il est contraire aux valeurs démocratiques américaines.

« À mon œil inexpérimenté, écrit Kristol, cela semble quelconque, vulgaire et écrasant. Mais que sais-je de l’architecture ? Ce que je sais, c’est que ce n’est pas de l’architecture américaine. C’est triomphal, à sa manière. Mais cette manière est européenne. Ou sud-américaine. Ou nord-coréenne. »

Kristol a décrit l’arc proposé par Trump comme un exemple majeur de ce qu’il appelle la « fascination napoléonienne » du président — une fascination supposée pour Napoléon Bonaparte, en France.

« (Le secrétaire à l’Intérieur Doug) Burgum lui-même le démontre involontairement : “Plus de 70 grandes villes/capitales dans le monde … mettent en valeur de magnifiques arcs. Fait intéressant, Washington, DC, est la seule grande capitale occidentale sans arc”, a écrit Kristol. Je suis assez âgé pour me souvenir de l’époque où nous, les Américains, aurions considéré cela comme un élément de distinction, un motif de fierté. Nous ne construisons pas de Grands Arcs de Triomphe. Nous ne voulons pas de Grands Arcs de Triomphe. Nous n’avons pas besoin de Grands Arcs de Triomphe pour nous prouver que nous sommes une grande nation. C’est ce que font les empereurs et les dictateurs. »

Le journaliste conservateur a déclaré que l’inspiration de Trump semblait être l’Arc de Triomphe de Paris, commandé par Napoléon en 1806. Kristol a opposé le règne de Napoléon à l’histoire des États-Unis, écrivant que les Américains étaient autrefois fiers du fait que la Révolution américaine avait suivi une voie différente de celle de la Révolution française.

« Nous étions autrefois fiers que la Révolution américaine ait abouti à la Constitution américaine, qu’elle ait conduit à l’établissement d’une république constitutionnelle qui a prospéré pendant deux siècles et demi, et non d’un empire qui a duré quelques décennies », a-t-il écrit.

Kristol a également souligné la différence entre George Washington et Napoléon. « Ici, à Washington, D.C., nous honorons George Washington, pas Napoléon », a-t-il écrit.

« Washington a été élu président de la nouvelle république, a gouverné conformément à la Constitution et a transmis les rênes du pouvoir après deux mandats, a expliqué Kristol. Napoléon s’est emparé du pouvoir, a gouverné en dictateur et l’a conservé jusqu’à ce qu’il conduise son pays à une défaite sanglante dans les guerres qu’il avait déclenchées. »

Selon Kristol, le Grand Arc de Triomphe et la plateforme d’observation militaire de l’administration Trump culmineraient à 250 pieds, soit 54 % de plus que l’Arc de Triomphe de Napoléon. « Nous aurons, comme s’en est vanté Burgum, “l’arc le plus spectaculaire et le plus beau de tous !” », a écrit Kristol.

Il a estimé que les Américains « devraient tous être consternés que les rangées silencieuses et dignes de pierres tombales en marbre blanc d’Arlington puissent être éclipsées par ce Grand Arc de Triomphe ».

« Nous devrions tous être consternés que notre président actuel tente de nous imposer un projet aussi anti-américain, a averti Kristol. Mais l’Amérique de 2026 n’est pas la France de 1806. Le président Trump n’est pas l’empereur Napoléon. Ici, le peuple gouverne. Arrêtez l’arc. »