Bill Gates affirme qu'aucun plan n'est en place pour faire face au bouleversement que l'intelligence artificielle est sur le point de provoquer. Dans un essai de près de 6 000 mots publié mercredi sur son site personnel, le cofondateur de Microsoft a averti que la transition vers une économie pilotée par l'IA sera l'une des périodes les plus turbulentes de l'histoire de l'humanité.

Bill Gates warns AI could reshape society faster than governments can adapt. He predicts many jobs could disappear and calls for AI taxes, protected “Human Reserved” jobs, and a global AI watchdog. Gates says AI could either reduce inequality or create new injustices. pic.twitter.com/TFEZgUaSHx

— Voru (@vorumedia) August 27, 2026

Son avertissement intervient au milieu d'un débat déjà bien engagé. Une analyse de Goldman Sachs publiée en 2023 estimait que l'IA générative pourrait exposer à l'automatisation l'équivalent de 300 millions d'emplois à temps plein, et une analyse des services du Fonds monétaire international datée de 2024 projetait que près de 40 % de l'emploi mondial est exposé à l'IA, les économies avancées étant les plus concernées.

Gates a déclaré que l'IA progresse à un rythme « stupéfiant ». Selon lui, les précédentes révolutions technologiques laissaient aux travailleurs le temps de s'adapter, mais l'IA avance trop rapidement pour que ce schéma se reproduise.

« L'IA prendra en charge des tâches dans le droit, le service client, la médecine, le logiciel et la fabrication », a écrit Gates. « Elle frappera ces secteurs rapidement, en l'espace d'une décennie plutôt que de quelques générations. »

Des emplois menacés dans toute l'économie

Les emplois de bureau dans les ventes, l'assistance client, l'ingénierie logicielle et l'assistance juridique pourraient figurer parmi les premiers touchés. Gates a indiqué que l'IA aide déjà les entreprises à déléguer des tâches comme l'analyse de données, ce qui réduit le besoin de main-d'œuvre humaine.

Les ouvriers sont également menacés. Gates a prédit que des robots « intelligents » commenceront à concurrencer les humains sur des tâches physiques dans la construction et l'hôtellerie-restauration d'ici la fin de la décennie.

Les jeunes qui entrent sur le marché du travail seront confrontés à moins d'offres d'emploi, a averti Gates. Il a décrit un possible « cercle vicieux » dans lequel les entreprises déploient l'IA et la robotique pour réduire leurs coûts, obligeant leurs concurrents à en faire autant.

Il n'est pas le seul à appeler à la préparation. Le pionnier de l'IA Geoffrey Hinton a quitté son poste chez Google en 2023 en déclarant vouloir parler librement des risques de la technologie, et des centaines de dirigeants et de chercheurs ont signé en 2023 une déclaration demandant que le risque lié à l'IA soit traité comme une priorité mondiale.

La piste fiscale défendue par Gates

Gates a proposé une taxe sur les jetons d'IA et les robots comme moyen de ralentir le rythme du remplacement des travailleurs humains. Il a noté que, selon les règles fiscales actuelles, embaucher une personne entraîne des charges sociales, tandis que l'achat d'un robot peut être immédiatement déduit comme une charge d'entreprise.

« Le système fiscal vous pousse à remplacer les personnes par des machines », a-t-il écrit.

Ce n'est pas sa première tentative en la matière. Gates avait évoqué dans un entretien de 2017 l'idée de taxer les robots remplaçant des travailleurs, et le concept a peu progressé depuis : les députés du Parlement européen ont rejeté en 2018 une proposition de taxe sur les robots, et la Corée du Sud a réduit la même année les incitations fiscales à l'investissement dans l'automatisation, une mesure largement décrite comme la première « taxe robot » au monde, sans toutefois aller jusqu'à un prélèvement direct. Aucune grande économie n'a encore adopté de taxe explicite sur l'automatisation.

Gates a également suggéré de réserver certains emplois, comme les soins aux personnes âgées, aux humains. Il a comparé cette approche à la création d'une réserve naturelle, où les sociétés choisissent délibérément de protéger quelque chose plutôt que de le remplacer.

Un appel à l'action mondiale

Gates a déclaré que les pays pris individuellement ne peuvent pas gérer seuls les risques de l'IA. Il a appelé à la création de nouveaux organismes nationaux de coordination et d'une nouvelle organisation internationale à développer en parallèle. Il a suggéré de s'inspirer de systèmes existants comme les régimes d'inspection des armes nucléaires, les règles de l'aviation internationale et les accords de protection de la couche d'ozone.

Une certaine coordination internationale sur l'IA existe déjà, même si elle s'est concentrée sur la sécurité plutôt que sur l'emploi. Le sommet de 2023 sur la sécurité de l'IA, organisé à Bletchley Park, a abouti à une déclaration signée par plus de deux douzaines de pays et par l'Union européenne, et le règlement européen sur l'IA (AI Act), première loi globale sur l'IA au monde, est entré en vigueur en 2024.

Gates a reconnu qu'il conserve des liens financiers avec l'industrie technologique. Il a également affirmé que l'IA a le potentiel d'accélérer les progrès sur de grands problèmes mondiaux, notamment l'énergie propre, la production alimentaire, l'éradication des maladies et le changement climatique.

« Je pense que nous avons besoin de temps pour nous préparer », a écrit Gates. « Ceux qui ont le plus besoin de temps sont ceux qui en ont le moins. »

Cet essai marque un changement de ton pour Gates, qui avait auparavant qualifié l'IA de « chose la plus extraordinaire techniquement de ma vie ». Son essai de 2023, « L'ère de l'IA a commencé », portait principalement sur les promesses de la technologie en matière de productivité, de santé et d'éducation, et il avait ensuite suggéré que l'IA pourrait à terme rendre possible une semaine de travail de trois jours. Le nouvel essai se concentre sur ce qui se passe si les sociétés ne se préparent pas au bouleversement qu'engendrent ces promesses.