La Wilkinsburg Community Development Corporation (WCDC), une organisation à but non lucratif basée dans l'est de Pittsburgh, en Pennsylvanie, a annoncé la mise en service commerciale d'un projet solaire sur toiture en préparation depuis trois ans.

Une installation solaire de 23,4 kilowatts comprenant 39 panneaux a été installée sur le toit de la WCDC et est opérationnelle depuis le début de l'été. L'entrepreneur local EIS Solar a réalisé l'installation. Lors de son premier mois de fonctionnement, l'installation a généré 7 % d'électricité en plus par rapport aux prévisions initiales.

La WCDC a commencé à explorer l'énergie solaire pour son bâtiment en 2023. Le Pennsylvania Solar Center, une organisation à but non lucratif, a aidé la WCDC à développer le projet, à surmonter les obstacles politiques et à sélectionner un entrepreneur solaire qualifié via son programme GET Solar, qui offre un soutien consultatif aux organisations à but non lucratif, aux petites entreprises et aux municipalités cherchant à adopter l'énergie solaire.

« Il est très courant que les organisations aient besoin de beaucoup de soutien », a déclaré Leo Kowalski, directeur de la transformation au Pennsylvania Solar Center. « Le solaire peut être compliqué. Ce n'est pas obligé de l'être, mais c'est souvent le cas, et le financement en est une part énorme. Mais c'est aussi une force de démocratisation. Ce qui est si excitant avec le solaire, c'est que nous pouvons vraiment mettre la main dessus en tant que personnes. »

Le projet a été financé par de multiples sources. Mahesh Sabhnani, un employé de Google et résident local, a contribué à hauteur de 10 000 $ à l'effort, et Google a doublé son don avec 10 000 $ supplémentaires. Le Neighborhood Community Development Fund, un financier axé sur l'équité, a créé un programme de financement sur mesure pour le prêt du projet. L'installation a également été éligible à une remise étatique sur l'efficacité énergétique, au crédit d'impôt à l'investissement fédéral, et à la majoration de bonus pour contenu national (domestic content bonus adder) — ces deux dernières incitations ayant été élargies en vertu de la loi fédérale sur la réduction de l'inflation (Inflation Reduction Act) de 2022, qui a augmenté la valeur du crédit d'impôt pour les projets utilisant des composants fabriqués aux États-Unis.

Bien que l'installation devrait réduire les coûts d'électricité de la WCDC, Gordon Manker, directeur du développement des affaires de l'organisation, a souligné que le projet sert de démonstration pour le quartier élargi de Wilkinsburg, une communauté qui fait l'objet d'efforts continus de revitalisation économique et de quartier.

« Que la WCDC serve de projet pilote pour voir comment ça se passe, pour voir comment impliquer plus de personnes, plus d'entreprises dans l'installation de solaire sur leurs toits », a déclaré Manker.

La WCDC dirige des initiatives de développement et de restauration à travers Wilkinsburg, notamment la réhabilitation de logements et la préservation de bâtiments historiques. Avec l'installation solaire désormais opérationnelle sur son propre toit, l'organisation prévoit d'accueillir des ateliers locaux visant à encourager d'autres entreprises et organisations communautaires à adopter le solaire sur toiture.

« Avec un peu de chance, dans quelques années, nous ferons bien plus », a déclaré Kowalski. « Ce seront peut-être de nouveaux partenaires, peut-être de nouvelles personnes. Mais nous trouverons la communauté et construirons le nouveau projet. »