Le président Donald Trump et certains de ses critiques les plus virulents — parmi lesquels l'humoriste Jimmy Kimmel et la Walt Disney Corporation — ont, à différentes époques, été représentés par la même avocate : Beth Wilkinson. Les analystes politiques s'interrogent désormais sur la pérennité de cet exercice d'équilibriste.

La question a été posée dans un reportage de Noam Scheiber du New York Times publié dimanche, qui retrace la liste de clients remarquablement éclectique de Wilkinson. « Ancienne responsable du ministère de la Justice, Mme Wilkinson a représenté des politiciens démocrates confrontés à des accusations de harcèlement ou d'agression sexuelle et a aidé le juge Brett Kavanaugh à traverser sa chaotique bataille de confirmation à la Cour suprême », a écrit Scheiber. « Elle a défendu des fabricants de tabac et de médicaments ; elle a aidé la National Football League à lutter contre les poursuites liées aux commotions cérébrales intentées par d'anciens joueurs, et Microsoft à triompher d'une plainte antitrust de l'ère Biden. »

Le dossier le plus récent de Wilkinson est tout aussi médiatique. « Plus tôt cette année, le magnat des médias qui contrôle Paramount, David Ellison, l'a engagée pour défendre son acquisition de 111 milliards de dollars de Warner Bros. Discovery contre une tentative des procureurs généraux d'États de faire dérailler l'opération », a rapporté Scheiber. « Le père de M. Ellison, Larry, fondateur d'Oracle, est proche de l'administration Trump, qui avait déjà approuvé la fusion. »

Fort de ce constat, Scheiber a formulé ce qu'il présente comme une question existentielle pour la profession : « L'ère Trump marque-t-elle l'apogée du superavocate de Washington, en soulignant la valeur des acteurs de la capitale capables de passer des adeptes du MAGA à ses adversaires ? » a-t-il écrit. « Ou bien, à une époque où chaque camp est plus exalté et moins tolérant à la déloyauté, l'avocate washingtonienne situationnellement flexible est-elle en voie d'extinction ? »

Pour éclairer son analyse, Scheiber s'est tourné vers l'American Economic Liberties Project, un groupe de réforme à but non lucratif. « Interrogée sur la manière dont les démocrates considéreraient des avocates comme Mme Wilkinson si le parti reprenait la Maison-Blanche en 2028, la directrice exécutive du groupe, Nidhi Hegde, a déclaré que certains démocrates établis loueraient très probablement sa défense d'ABC face à l'administration Trump », a-t-il écrit. « Mais, a précisé Mme Hegde, cette affaire n'a pas effacé la souillure de son travail pour le compte de David Ellison et de Nexstar. »

Hegde l'a exprimé plus brutalement avec ses propres mots : « Si les démocrates sont réellement déterminés à être un parti pour les travailleurs, alors ils doivent vraiment prendre au sérieux ce qu'elle facilite avec la consolidation complète des marchés médiatiques. Il existe une contradiction inhérente à s'aligner avec des personnes qui facilitent cette oligarchie de plus en plus puissante. »

Bien avant de prendre des clients anti-Trump, Wilkinson était vivement décriée dans les milieux progressistes pour son rôle dans la défense de Kavanaugh. Un point de crispation particulier fut une interview télévisée houleuse en 2018 avec Katy Tur, alors présentatrice sur MSNBC, aujourd'hui MS NOW.

Interrogée au sujet de l'une des femmes qui accusaient Kavanaugh de comportement sexuel inapproprié, Tur a pressé Wilkinson : « Êtes-vous en train de dire qu'elle ment ? » Wilkinson a répondu que tout en ne la « qualifiant pas de menteuse », elle trouvait suspect que l'avocat de l'accusatrice, Michael Avenatti, ne se « soit jamais rendu à la police », ajoutant : « si je l'avais représentée, il aurait été de mon devoir d'aller immédiatement à la police. »

Tur a ensuite demandé si Kavanaugh croit « l'une des femmes qui se sont manifestées pour accuser (le président Trump) de comportement sexuel inapproprié ».

« Je ne vois pas ce que cela a à voir avec le sujet. Je n'en ai jamais discuté avec lui. Nous parlons de ce qui se passe ici. Et je suis venue aujourd'hui dans votre émission pour vous dire exactement ce qu'il croit et ce que nous savons. C'est tout. Je ne suis pas là pour faire des arguments politiques ni commenter ce que le président a dit ou n'a pas dit », a répondu Wilkinson.