Les habitants autochtones Molbog de Balabac, dans la province de Palawan, s'opposent à l'expansion militaire américaine et à des projets d'utilisation des terres qui, selon eux, menacent leurs terres ancestrales, leurs moyens de subsistance et l'environnement, et réclament l'arrêt de la construction d'une base aérienne dans le cadre de l'Accord de coopération de défense renforcée (EDCA).

Balabac, municipalité insulaire située à l'extrémité sud de Palawan, fait face au détroit qui relie la mer de Chine méridionale à la mer de Sulu. L'EDCA, un accord de défense signé par les Philippines et les États-Unis en 2014, permet aux forces américaines un accès rotatif à des installations militaires philippines désignées, où les deux alliés peuvent construire conjointement des infrastructures telles que des pistes et des entrepôts.

Lors d'une conférence de presse lundi, les membres de la communauté Emanuel San Esteban et Anjilon Flores, accompagnés de défenseurs de l'environnement et de groupes multi-sectoriels, ont exprimé leurs préoccupations concernant le développement du site de l'EDCA ainsi que le Programme national de reboisement renforcé (E-NGP) du Département de l'environnement et des ressources naturelles, le programme de reboisement du département de l'environnement.

M. San Esteban a déclaré que la communauté Molbog n'avait pas donné son consentement à la construction de la base aérienne de l'EDCA lorsque la Commission nationale sur les peuples autochtones l'a approch au sujet du projet. « La terre des Molbog n'appartient pas à Trump. Arrêtez l'EDCA, le peuple Molbog n'en a pas besoin », a-t-il déclaré en filipino. La NCIP, l'agence gouvernementale chargée de protéger les droits des peuples autochtones, supervise le processus de consentement libre, préalable et éclairé requis pour les projets affectant les domaines ancestraux en vertu de la loi de 1997 sur les droits des peuples autochtones.

Le groupe a également remis en question l'impact de l'E-NGP. Bianca Nicole Intia, chargée de l'information publique de Kalikasan Timog Katagalugan, a indiqué que le programme vise à compenser la déforestation et les opérations minières d'Ipilan Nickel Corp. M. Flores a déclaré que les projets de reboisement avaient affecté les moyens de subsistance de la communauté.

« La destruction de Balabac, à Palawan, est multiforme dans ses causes et ses conséquences. La construction de la base aérienne de l'EDCA et la mise en œuvre de l'E-NGP privilégient les intérêts stratégiques et corporatifs américains au détriment du bien-être de la communauté Molbog et de l'environnement », a déclaré Mme Intia.

Marky Casaquite de Southern Tagalog Exposure a indiqué que le plan de développement de la base couvre 45 installations s'étendant sur 300 hectares de terres ancestrales. Il a également présenté des images de la construction de la base aérienne de l'EDCA pour un documentaire en préparation sur la communauté Molbog.

Selon le groupe, M. San Esteban et M. Flores envisagent des recours juridiques concernant des inquiétudes liées à l'accaparement des terres.

Les défenseurs ont également relié les développements à Balabac à des préoccupations plus larges concernant l'expansion militaire et des projets affectant des communautés autochtones ailleurs. Kim Falyao de KATRIBU, alliance nationale d'organisations de peuples autochtones, a cité l'Initiative Pax Silica comme une menace potentielle pour les terres et les moyens de subsistance des communautés Ayta à Tarlac.

Le représentant du parti-list ACT Teachers, Antonio Tinio, a exprimé sa solidarité avec la communauté Molbog et s'est engagé à déposer une résolution et à soutenir le lobbying en sa faveur. La résolution qu'il a promise et les recours juridiques que les deux membres de la communauté envisagent constituent les principaux leviers à suivre à mesure que le différend évolue.

Mong Palatino de Bagong Alyansang Makabayan a déclaré que le cas de Balabac reflétait des préoccupations plus larges concernant l'expansion militaire et les dégâts environnementaux. « Le cas de Balabac, à Palawan, est un microcosme des préparatifs mondiaux de la guerre et du pillage impérialistes », a déclaré M. Palatino, ajoutant que la compensation carbone dans le cadre de l'E-NGP pourrait légitimer la complicité dans la crise climatique.

Selon les organisateurs, la conférence de presse s'est tenue avant la visite attendue du président américain Donald Trump aux Philippines pour le sommet de l'ASEAN.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba

Source : BusinessWorld