Betfred s'est retiré du parrainage du Derby, invoquant les hausses de taxes annoncées par le chancelier John Healey lors du dernier budget.

La société de paris avait signé un accord, structuré en deux volets, pour parrainer cinq grands meetings hippiques britanniques connus sous le nom de British Classics — parmi les épreuves les plus anciennes du calendrier des courses de plat en Grande-Bretagne. Les courses phares comprennent le Derby et les Oaks à Epsom, le St Leger à Doncaster, qui a célébré sa 250e édition cet été, ainsi que les 1,000 et 2,000 Guineas à Newmarket.

Les hausses de taxes successives introduites par Rachel Reeves et Healey lors de budgets consécutifs ont comprimé les dépenses disponibles pour les courses hippiques — un sport dont le soutien commercial est étroitement lié à l'industrie des paris par le biais du parrainage de courses — poussant Betfred, détenu par le premier contribuable britannique Fred Done, à mettre fin à son parrainage.

Un porte-parole de Betfred a déclaré : « À la suite des hausses de taxes successives frappant l'industrie des paris, et en particulier de l'augmentation des droits sur les machines à sous lors du dernier budget, c'est avec une grande tristesse que nous avons pris la décision difficile de ne pas donner suite au renouvellement triennal de notre parrainage des British Classics.

« Ce n'est pas une décision que nous voulions prendre, mais le coût cumulé de la politique gouvernementale ne nous a laissé aucun choix. »

Une pression fiscale croissante

Healey a annoncé une hausse de cinq pour cent des droits sur les machines à sous — la taxe appliquée aux jeux sur machines à sous dans les boutiques de paris et autres établissements de jeux — lors du budget du mois dernier, ce qui représente une hausse globale de 25 pour cent une fois prise en compte l'augmentation de 20 pour cent décidée précédemment par Reeves.

Ce retrait fait suite à la décision de Betfred de se retirer du parrainage de la Super League de rugby, un accord qui coûtait un million de livres par an à cette discipline, faisant des courses hippiques le deuxième grand sport britannique à perdre le soutien de Betfred.

Done a déclaré au Financial Times : « Pensez-vous que les parieurs cesseront de parier s'il n'y a plus de boutiques de paris ? La réponse est non. Ils trouveront un moyen de parier, comme pendant la prohibition.

« Il n'y aura plus de contrôles [lorsque ces parieurs se tourneront vers le marché noir], il n'y aura plus de taxes et il n'y aura plus de financement pour les courses [hippiques]. »

Amy Starkey du Jockey Club a déclaré : « Bien que nous soyons naturellement déçus que Betfred ait décidé de ne pas renouveler son parrainage du Derby et du Guineas Festival à Newmarket, nous comprenons ses raisons et savons que ce n'était pas une décision facile pour eux.

« Nous sommes actuellement en discussions avec un certain nombre de partenaires potentiels intéressés qui partagent nos ambitions pour l'avenir des deux épreuves. »

L'attention se porte désormais sur le partenaire potentiel qui se manifestera pour le Derby et le Guineas Festival, et sur la manière dont l'ensemble de l'industrie des paris évaluera les mêmes hausses de taxes cumulées que celles invoquées par Betfred.