Le nombre exact d'années d'épargne qu'il faudrait à un travailleur moyen pour se hisser hors de la classe moyenne a été révélé — et il s'étend sur près d'un demi-siècle.

Une étude édifiante publiée en octobre 2025 par le think tank Resolution Foundation, qui se consacre au niveau de vie des foyers britanniques à revenus faibles et intermédiaires, montre que pour les Britanniques en quête d'ascension dans l'échelle de la richesse, un travailleur moyen devrait épargner l'intégralité de ses revenus pendant 52 ans pour accumuler 1,3 million de livres (1,7 million de dollars). C'est la somme nécessaire pour passer du milieu de la distribution et devenir aussi riche que les 10 % les plus aisés — un effort qui dépasse la durée d'une carrière à temps plein classique.

Et ce n'est pas tout : ce chiffre suppose qu'aucune facture n'est payée en chemin.

« Les écarts de patrimoine au Royaume-Uni sont désormais si vastes qu'un salarié à temps plein typique, qui épargnerait la totalité de ses revenus pendant toute sa vie active, ne parviendrait pas à atteindre le sommet de l'échelle de la richesse », écrit Molly Broome, anciennement économiste senior au Resolution Foundation et auteure principale du rapport.

Autrement dit, un salarié typique pourrait travailler une carrière entière sans dépenser un centime et ne pas atteindre le haut de l'échelle de la richesse. Pour ceux qui naissent dans la classe ouvrière, les chances sont de plus en plus défavorables.

« La mobilité de la richesse au Royaume-Uni est faible. Les personnes qui commencent leur vie riches ont tendance à le rester, et inversement », ajoute Broome.

Les gains « passifs » moteur du creusement des écarts

Comme le dit l'adage, l'argent fait de l'argent. Le rapport identifie les gains « passifs » comme le principal moteur de l'aggravation des inégalités : ceux qui ont acheté un bien immobilier et investi leur argent ont vu leur patrimoine gonfler depuis 2010. Pour les foyers dépourvus de biens immobiliers ou d'investissements, aucun de ces gains n'arrive — la capitalisation ne joue que dans un seul sens.

Les travailleurs américains devraient épargner pendant 70 ans pour décrocher le rêve américain

Le problème traverse l'Atlantique. Aux États-Unis, alors que l'inflation écrase les travailleurs dans un étau du coût de la vie — conjuguée à une crise de l'emploi et à une IA qui menace d'aggraver encore la situation — le salaire nécessaire pour être considéré comme riche s'éloigne toujours davantage.

Même aux États-Unis, les travailleurs estiment avoir besoin d'au moins 2,3 millions de dollars pour se sentir riches. Parallèlement, une autre recherche met en lumière un coût faramineux de 4,4 millions de dollars pour réaliser le rêve américain — la maison en banlieue, deux enfants, des vacances annuelles et une voiture neuve dans l'allée. Ces deux chiffres constituent des repères de nature différente : l'un est le résultat d'un sondage sur ce qui rendrait les Américains riches à leurs yeux, l'autre le calcul du coût réel des jalons classiques de la classe moyenne. Atteindre ces jalons coûterait plus d'un million de dollars de plus que ce que la plupart des Américains gagneront au cours de leur vie, selon un calcul d'Investopedia.

Avec des gains hebdomadaires médians des salariés à temps plein s'établissant en moyenne à 1 232 dollars, selon le Bureau of Labor Statistics américain, il faudrait plus de 35 ans de travail à temps plein pour se sentir riches avec 2,3 millions de dollars en banque. C'est sans payer une seule facture — et il manque encore 2,1 millions de dollars pour financer le rêve américain.

Il faudrait au travailleur américain moyen près de 70 ans sans payer la moindre dépense pour atteindre ce seuil de 4,4 millions de dollars — bien plus longtemps que ce que la plupart des gens travailleront au cours de leur vie. Et c'est sans même tenir compte de l'inflation, de chocs financiers imprévus ou de l'impact de l'automatisation sur l'avenir du travail.

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Une version de cet article a été publiée pour la première fois sur Fortune.com le 23 décembre 2025.