Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear (D), a réclamé davantage qu'une simple photographie du sénateur Mitch McConnell (R-Ky.) pour faire taire les théories du complot selon lesquelles les républicains cacheraient un décès secret. Le personnel de McConnell, quant à lui, a continué de bloquer les questions concernant l'état du sénateur.

Le journaliste vidéo Nicholas A. Ballasy a déclaré s'être approché du conseiller principal en communications de McConnell, Robert Steurer, pour lui demander si le bureau publierait une vidéo ou une autre confirmation plus définitive que le législateur républicain est vivant et en bonne santé. Selon Ballasy, Steurer a ignoré les questions et a plutôt monté en courant les escaliers du Capitole. Ballasy a indiqué qu'il s'agissait de sa deuxième tentative pour obtenir une réponse de Steurer.

Cet échange survient alors que des affiches « DISPARU » sont apparues sur Capitol Hill demandant si quelqu'un avait vu McConnell, comme s'il s'agissait d'un animal de compagnie disparu.

Beshear, pour la deuxième fois, a demandé une preuve de vie plus définitive qu'une photo qui pourrait être facilement modifiée ou générée par intelligence artificielle. Le bureau du sénateur a continué d'ignorer le gouverneur, qui a déclaré ne pas avoir eu de nouvelles du bureau ni de McConnell lui-même.

La demande de vérification visuelle reflète une érosion plus large de la confiance dans les preuves photographiques, les images générées par IA étant devenues de plus en plus difficiles à distinguer des images authentiques.

Un journaliste local qui couvre McConnell depuis des décennies a déclaré que le sénateur est probablement « juste un peu grincheux et combatif dans le crépuscule de sa carrière ».

Le regain d'attention fait suite à un appel au 9-1-1 passé en juin depuis le domicile de McConnell à Capitol Hill, indiquant qu'il était en « arrêt cardiaque » et que des manœuvres de RCP étaient administrées jusqu'à l'arrivée des services médicaux d'urgence. Cet appel a également déclenché une série d'incidents inhabituels qui ont attiré une large attention.

McConnell a ensuite déclaré avoir fait une chute assez grave pour le rendre inconscient. Il a affirmé ne pas avoir subi de commotion cérébrale ni cassé d'os.

La photo la plus récente publiée par le bureau du sénateur le montrait assis dans ce qui semblait être le même fauteuil d'hôpital dans la même pièce, avec son épouse à ses côtés. Le communiqué indiquait que McConnell continuait sa thérapie physique mais n'était pas encore prêt à rentrer chez lui.

Le Bureau du médecin du Congrès a déclaré à Andrew Desiderio de Punchbowl que McConnell a été « libéré des soins hospitaliers » mais n'est « pas encore médicalement autorisé à quitter l'établissement de rééducation et à retourner au bureau ». Le communiqué précise que sa thérapie physique est « conçue pour reconstituer sa force et réduire le risque de chutes futures ».

McConnell a fait plusieurs chutes au fil des années. Un incident a été capté en vidéo le montrant trébucher en entrant au Capitole. NPR a rapporté que le médecin a déclaré que les chutes de McConnell sont le résultat de son « syndrome post-polio ». McConnell a également connu des épisodes de gel très médiatisés lors de conférences de presse en 2023, que son bureau a attribués à des étourdissements et à une déshydratation.

Ballasy a également publié sur X que le conseiller principal en communications de McConnell, Robert Steurer, ne répondrait pas lorsqu'on lui demande si le sénateur publierait une déclaration vidéo, et ne répondrait pas non plus à Beshear, qui demande depuis longtemps à McConnell de s'adresser verbalement au public.

McConnell, le chef de parti au Sénat ayant le plus long mandat de l'histoire des États-Unis, a annoncé début 2023 qu'il quitterait ses fonctions de direction mais qu'il comptait terminer son mandat au Sénat, qui court jusqu'en 2026.