Kim Woo-bin et Ryu Seung-ryong ont peu de points communs en termes d'âge ou de style de jeu, mais leurs filmographies sont sur le point de gagner un fil conducteur commun : le baseball.

En décembre, Kim doit apparaître dans le drama de tvN « Gift » (titre anglais provisoire) dans le rôle d'un ancien joueur de baseball devenu entraîneur d'une équipe de lycée. Ryu, quant à lui, incarne un célèbre joueur de baseball dans le film « Portrait of a Family », qui sort le mois prochain.

Ils ne sont pas les seuls. Les joueurs et entraîneurs de baseball sont soudainement devenus certains des personnages les plus recherchés de l'industrie du drama et du cinéma coréens. Gong Myoung tourne actuellement le drama de MBC « Your Ground » (titre anglais provisoire), prévu pour la fin de cette année, dans lequel il joue un lanceur. Kim Rae-won apparaîtra en tant qu'entraîneur dans le drama de SBS « Full Count », dont la diffusion est attendue l'année prochaine.

D'autres projets liés au baseball sont en préparation, notamment « Green Light » et « Sunning Baseball Club », deux titres anglais provisoires. Avec les quatre œuvres précitées, ils portent à au moins six le nombre de productions sur le thème du baseball en attente de sortie ou en développement au mardi. Pour l'heure, le baseball semble être le sujet le plus en vogue de l'industrie du contenu coréen (K-content).

De nouveaux dramas sur le baseball après six années de disette

Il y a encore quatre ou cinq ans, la situation était tout autre : les contenus sur le thème du baseball se faisaient rares. Une série de dramas sportifs ratés, dont « Strike Love » de MBC, arrêté prématurément en raison de faibles audiences, avait installé la perception largement répandue qu'il était difficile de frapper un coup de circuit avec le baseball comme sujet. Bien que le drama de SBS « Hot Stove League » ait attiré une attention considérable en 2019, son succès fut considéré comme une exception, et l'industrie est restée méfiante à l'idée de produire des dramas et films sur le baseball.

Les mentalités au sein de l'industrie ont toutefois radicalement changé au cours de l'année ou des deux dernières années, alors que la fréquentation des matchs de baseball professionnel en Corée a dépassé les 10 millions de spectateurs deux années consécutives. C'est un jalon pour la ligue de la Korea Baseball Organization, fondée en 1982 et comptant dix clubs, qui reflète la profonde intégration de ce sport dans la culture populaire coréenne. Parmi ces spectateurs, les femmes représentaient 54,4 % des acheteurs de billets en 2024, ce qui a commencé à convaincre les producteurs de contenus que le baseball pouvait être commercialement viable en tant que sujet. Pour les créateurs de dramas, ce recoupement compte : les femmes ont longtemps été considérées comme le cœur du public télévisuel national, et cette même démographie alimente désormais la fréquentation des stades.

« Les femmes constituent le public principal des dramas et se rendent aussi en nombre au stade », a déclaré un responsable impliqué dans la production d'un drama sur le baseball dont la sortie est prévue pour la fin de cette année ou plus tard. « L'intérêt pour le baseball n'a jamais été aussi fort, ce qui nous a incités à créer un drama autour de ce sport. »

Les femmes interrogées sur cette tendance ont déclaré apprécier le baseball de différentes manières. Lee So-min, 47 ans, a indiqué qu'elle regardait auparavant le baseball de la Ligue majeure et a commencé à assister à des matchs après le retour de Ryu Hyun-jin en Corée en 2024.

Une autre femme, nommée Nam, a déclaré se rendre au stade trois ou quatre fois par mois « non pas pour m'amuser, mais pour vivre ».

« Au travail, j'ai l'impression de mourir, mais au stade, je sens le sang circuler dans mes veines, et il m'arrive même de roter. J'aimais aller au théâtre, mais il y a toujours des gens qui gâchent l'expérience pour tout le monde. En même temps, les gens sont tellement sensibles à l'étiquette du public qu'on finit assis parfaitement immobile à regarder en silence, presque comme un cadavre », a-t-elle dit. « Au stade, en revanche, je peux crier autant que je veux, même quand j'y vais seule, et l'ambiance en plein air est si revigorante. »

Certaines appréciaient simplement le jeu en lui-même. D'autres se rendaient aux matchs pour évacuer le stress du quotidien, un sentiment résumé par la remarque : « Je n'y vais pas pour m'amuser, mais pour vivre. » Cela montre comment le baseball a dépassé le stade de simple centre d'intérêt pour devenir une partie de la vie quotidienne des gens.

À mesure que le baseball touchait un public plus large, il a également commencé à nouer des liens plus étroits avec le secteur du divertissement, l'attrait médiatique de certains joueurs s'étendant progressivement au-delà du stade et vers la culture populaire. Un exemple récent est Lee Jung-hoo, le voltigeur coréen des San Francisco Giants, qui a signé un contrat exclusif avec l'agence de divertissement Galaxy Corporation, qui représente également G-Dragon de BIGBANG et Taemin de SHINee.

À mesure que le statut du baseball grandissait, les producteurs de contenus coréens n'ont pas tardé à capitaliser sur sa popularité, déployant une vague de films et de dramas sur le baseball mettant en scène des acteurs dans des rôles couvrant tout l'éventail de ce sport.

Mais si les films et dramas sur le thème du baseball sont de retour, leurs anciennes formules et intrigues, elles, ne le sont pas. Les nouvelles productions prévues pour 2026 sont différentes, jusque dans leurs protagonistes. Les œuvres antérieures dépeignaient largement la vie de joueurs réels tels que Choi Dong-won, Sun Dong-yol et Gam Sa-yong. Dans le prochain « Full Count », cependant, le personnage principal n'est pas un entraîneur permanent mais un intérimaire. Dans « Your Ground », le protagoniste n'est ni joueur ni entraîneur, mais agent d'un joueur. « Sunning Baseball Club », quant à lui, va plus loin en plaçant une équipe de baseball de loisir, loin des ligues professionnelles, au cœur de son récit.

Ce déplacement de l'attention, des athlètes vedettes vers les entraîneurs, agents et équipes amateurs, suggère que les producteurs misent sur des angles nouveaux dans un sport familier pour toucher un public au-delà des fans inconditionnels. Les résultats de ces six projets au box-office et en audiences permettront de vérifier si le retour du baseball à l'écran survivra à l'actuel boom de la fréquentation des stades.

Cet article du Hankook Ilbo, publication sœur de The Korea Times, est traduit par un système d'IA générative et édité par The Korea Times.