L'entreprise sociale Banolmi prévoit d'étendre son modèle de café de forêt tropicale à d'autres communautés autochtones de la région de la Cordillère, dans le but d'augmenter les revenus des agriculteurs tout en faisant progresser la conservation des forêts et en sauvegardant l'héritage autochtone, selon le cofondateur Daniel Maches.

Les Philippines, bien qu'elles possèdent des régions de hautes terres bien adaptées à la culture de l'arabica, importent la majeure partie du café qu'elles consomment — une pénurie due en partie aux faibles prix à la ferme, au manque d'infrastructures de transformation et aux liens fragiles entre les petits exploitants et les marchés premium que le modèle de Banolmi cherche à résoudre au niveau communautaire.

Banolmi a été créée en tant que plateforme de commercialisation pour les produits cultivés de manière durable suite au lancement de Barlig Rainforest Coffee dans la Mountain Province en 2021.

"Notre objectif est de pouvoir présenter des produits cultivés de manière durable, en commençant principalement par le café", a déclaré M. Maches lors d'une interview.

"Nous avons lancé Barlig Rainforest Coffee comme une approche pour planter du café de qualité tout en protégeant notre forêt tropicale et en revendiquant notre intégrité culturelle en tant que peuple autochtone", a-t-il ajouté.

L'entreprise s'est d'abord concentrée sur le café de spécialité et a depuis élargi son offre pour inclure du riz héritage, des produits forestiers, du miel et des aliments sauvages — tous provenant de communautés autochtones.

"Au fur et à mesure que nous avons engagé plus de communautés et de jeunes autochtones dans la culture agroécologique du café, nous avons décidé que nous avions besoin d'une plateforme de commercialisation pour présenter nos produits issus de ces communautés", a expliqué M. Maches.

Le nom Banolmi est tiré des mots Kankanaey banol (mot) et mi (nous), signifiant "notre mot", reflétant les liens profonds de l'entreprise avec l'identité autochtone et les terres ancestrales.

"Banolmi n'est pas seulement une entreprise sociale de café, de riz héritage, de sylviculture, de miel ou d'aliments sauvages. C'est aussi notre identité, le reflet de notre connexion à la terre en tant que peuple autochtone", a-t-il déclaré.

M. Maches a rappelé que l'un des plus grands défis des premières années a été de persuader les agriculteurs de reprendre la culture du café. Beaucoup avaient abandonné cette culture en raison de prix constamment bas et d'un manque d'accès aux marchés premium — une tendance que l'on retrouve dans tout le secteur philippin du café, où les petits exploitants abandonnent fréquemment la culture lors des baisses de prix.

"Par le passé, il y avait beaucoup de café dans notre communauté, mais les arbres ont été coupés en raison des bas prix. Les agriculteurs ont été malmenés par les commerçants locaux à l'époque, et ils n'avaient ni connaissances ni accès aux marchés premium", a-t-il déclaré.

L'intérêt des agriculteurs a augmenté après la participation de Banolmi à des expositions commerciales locales et internationales, ce qui a permis de démontrer la valeur commerciale du café de spécialité produit de manière durable. Le secteur mondial du café de spécialité a connu une demande croissante des consommateurs pour les grains d'origine unique et cultivés à l'ombre, qui se vendent généralement à un prix plus élevé que le café de qualité commerciale.

Cependant, le financement est devenu la contrainte la plus importante de l'entreprise alors qu'elle s'efforce de développer ses opérations.

"Les membres de notre communauté sont intéressés à se joindre à nous, mais ils veulent aussi du soutien", a déclaré M. Maches.

"En ce moment, c'est principalement l'aspect financier qui limite notre capacité à nous développer et à impliquer davantage de membres de la communauté", a-t-il noté.

Actuellement, Banolmi collabore avec environ 30 producteurs de café autochtones à Barlig, dans la Mountain Province, ainsi qu'avec des communautés de Kabayan et Kapangan dans la province de Benguet.

L'entreprise a l'intention de reproduire deux modèles agricoles établis — la Barlig Mountain Forest Farm et l'Ikalahan Heritage Farm — dans d'autres communautés pour promouvoir la culture agroécologique du café.

"Il s'agit de preuves de concept que nous avons développées pour montrer à la communauté que le café durable fonctionne", a déclaré M. Maches.

Il a souligné que Banolmi se distingue en intégrant directement la conservation de l'environnement dans son modèle commercial.

"Il s'agit toujours de faire le pont entre les opportunités pratiques ou économiques et la protection de la terre", a-t-il déclaré.

Le café cultivé sous les canopées des forêts tropicales mûrit plus lentement, ce qui donne des profils de saveur plus doux et plus complexes, a-t-il ajouté.

"Quand vous buvez notre café, vous goûtez à la richesse de la forêt tropicale", a déclaré M. Maches.

Pour l'avenir, Banolmi a l'intention d'impliquer davantage de jeunes autochtones dans l'agriculture agroécologique en tant que composante centrale de sa stratégie de conservation.

"Notre objectif est d'engager davantage de communautés, en particulier les jeunes autochtones", a déclaré M. Maches.

"Ce faisant, nous veillons à ce qu'une plus grande partie de nos forêts tropicales restantes soit protégée et préservée", a-t-il ajouté.

Il a fait remarquer qu'il ne reste qu'environ 7 % des forêts tropicales intactes du pays, la plupart se trouvant dans les domaines ancestraux autochtones de la Cordillère. Des recherches mondiales en matière de conservation ont systématiquement montré que les terres gérées par les autochtones ont tendance à connaître des taux de déforestation plus faibles que les zones sous d'autres formes de gouvernance. Cette réalité, a-t-il déclaré, motive le plaidoyer de l'entreprise en faveur de l'agriculture agroécologique comme un moyen de réhabiliter les paysages montagneux dégradés tout en générant des moyens de subsistance durables.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba