L'action AT&T (T) a progressé de 2,11 % à 23,55 $ lors des échanges de fin de matinée suite à l'annonce d'un accord réseau majeur avec Ericsson. L'accord soutiendra le déploiement par AT&T du spectre 600 MHz nouvellement acquis sur l'ensemble de son réseau sans fil national, l'expansion visant à améliorer la couverture, la vitesse, la fiabilité des appels et la capacité du réseau sur les marchés urbains et ruraux.

L'accord avec Ericsson fait avancer le déploiement du spectre 600 MHz

AT&T a sélectionné Ericsson pour fournir des radios bi-bande destinées à son déploiement 600 MHz planifié. L'équipement permettra à l'opérateur d'utiliser le spectre basse fréquence plus efficacement sur les sites de tours existants, tandis que le déploiement étendra la portée du signal et améliorera le service en intérieur dans les zones de couverture difficiles.

Le spectre 600 MHz a été acquis par AT&T auprès d'EchoStar afin de renforcer ses actifs sans fil basse fréquence. Les fréquences basse bande parcourent de plus grandes distances que les bandes supérieures et pénètrent mieux les murs et autres structures, ce qui permet au spectre d'offrir un service plus performant dans les foyers, les bureaux, le long des routes et dans les zones éloignées. Le concurrent T-Mobile est le plus grand détenteur de spectre 600 MHz depuis l'enchère incitative de diffusion de la FCC de 2017, l'utilisant largement pour son déploiement 5G national. L'acquisition d'EchoStar par AT&T réduit cet avantage, conférant à l'opérateur une capacité basse fréquence supplémentaire pour rivaliser sur l'étendue de la couverture.

Les radios d'Ericsson introduiront également la technologie 8RX uplink sur le réseau basse fréquence d'AT&T. Le système améliore les connexions entre les appareils clients et les tours voisines, et AT&T s'attend à une meilleure réponse du réseau lors des téléchargements montant, des appels et de l'activité mobile en temps réel.

La modernisation offre un service plus rapide et plus fiable

AT&T a achevé plus de 60 % de son programme global de modernisation du réseau sans fil. Les infrastructures Ericsson modernisées ont déjà produit des gains mesurables dans certaines zones de service, les vitesses moyennes ayant doublé sur certains marchés suite à l'installation de nouveaux équipements radio.

La performance des appels s'est également améliorée, les appels coupés et bloqués ayant diminué de 10 %. Les événements de données lentes ont chuté jusqu'à 70 % dans les zones dotées d'infrastructures modernisées, offrant aux clients un service plus stable pendant les périodes de pointe et les usages mobiles intensifs.

AT&T a également standardisé les équipements placés en haut de nombreuses tours cellulaires. Ces travaux pourraient réduire les interférences uplink jusqu'à 80 % sur les sites modernisés, permettant au réseau de supporter un trafic plus important tout en maintenant des connexions plus solides et plus stables.

La stratégie Open RAN soutient la croissance future du réseau

Le nouvel accord s'appuie sur la collaboration Open RAN antérieure entre AT&T et Ericsson, annoncée pour la première fois fin 2023 en tant qu'engagement pluriannuel. L'Open RAN offre aux opérateurs une plus grande flexibilité dans le choix et la gestion des équipements réseau, et AT&T prévoit de tirer parti de cette approche pour étendre sa capacité et simplifier les futures mises à niveau. Ce partenariat s'inscrit dans une évolution plus large de l'industrie vers la diversification des fournisseurs et des architectures réseau interopérables qui réduisent la dépendance à l'égard de fournisseurs uniques.

Le programme de modernisation positionne également AT&T face à la demande croissante de services numériques avancés, les clients utilisant de plus en plus les réseaux mobiles pour la création de contenu, l'accès au cloud et la communication en direct. L'opérateur a donc besoin d'une plus grande capacité, de moins d'interférences et d'une réponse réseau plus rapide dans davantage de régions.

AT&T a intégré les dépenses prévues dans ses perspectives financières et son plan d'allocation de capital du deuxième trimestre 2026. L'entreprise annoncera le calendrier de déploiement et la disponibilité commerciale à une date ultérieure. En attendant, l'accord avec Ericsson trace une voie claire pour la prochaine phase d'expansion du réseau d'AT&T.