Tony Schwartz, le nègre littéraire du livre du président Donald Trump The Art of the Deal, a averti jeudi soir que le spectre imminent de la mort et du déclin politique rendait le président de plus en plus « désespéré » — et a déclaré craindre que la tendance croissante de Trump à réagir violemment ne le conduise à utiliser des armes nucléaires. Schwartz a coécrit le bestseller de 1987 avec Trump et a publiquement déclaré regretter ce projet, ce qui fait de lui l'un des anciens collaborateurs les plus en vue à avoir rompu avec le président depuis 2016.

« Trump traverse une phase de sa vie remarquablement autodestructrice », a déclaré Schwartz lors de son passage sur MS NOW, la chaîne anciennement connue sous le nom de MSNBC. « Il est de loin son pire ennemi. Imaginez-vous si, il y a un an ou un an et demi, au début de son mandat, il n'avait pas créé les droits de douane, s'il n'avait pas déclenché la guerre contre l'Iran ? Pourquoi cela arrive-t-il ? Nous savons que c'est un type gravement narcissique, qui cherche toujours à remplir ce que j'appelle ce trou noir qu'il a en lui. Mais voici deux ou trois choses qui ont changé. »

Le premier changement, selon Schwartz, c'est l'âge du président. Trump vient d'avoir 80 ans. « C'est un moment marquant dans sa vie », a déclaré Schwartz, « et un regard sur sa fin inévitable, sur sa mort, ce qui l'effraie. »

Le second est le déclin du pouvoir du président, qui produit, selon Schwartz, ce qu'il appelle un « effondrement narcissique ». « Il comptait sur toutes ces choses extérieures pour se prouver qu'il compte, et maintenant il cherche désespérément des moyens — en fait, la majeure partie de son énergie consiste à trouver des moyens — de prouver qu'il compte encore. »

Selon l'analyse de Schwartz, ces efforts se retournent contre lui et ont ramené la position de Trump à des niveaux d'impopularité comparables à ceux observés autour du 6 janvier. Alors que le président a longtemps été habile à rediriger le récit, ses tentatives pour détourner l'attention de son impopularité historique ont échoué, a déclaré Schwartz.

« Comment explique-t-il des sondages à 29 pour cent, 30 pour cent ? » a demandé Schwartz. « Comment explique-t-il que tous les sondages suggèrent qu'il y aura une victoire démocrate, voire un raz-de-marée ? Il ne le peut pas, alors il s'enfuit vers les circonscriptions républicaines. Il construit des salles de bal. Il appose son nom sur un nombre infini de choses, dont aucune ne fait avancer le pays, et dont aucune ne l'aide, lui ou les républicains, sur le plan politique. C'est le pouvoir de l'insécurité porté à un tout autre niveau. »

Ce niveau d'insécurité, prévient Schwartz, pourrait pousser Trump à réagir de la manière la plus destructive possible. L'avertissement touche à une caractéristique distinctive du gouvernement américain : selon les procédures de commandement et de contrôle en vigueur aux États-Unis depuis longtemps, l'autorité d'ordonner l'usage d'armes nucléaires appartient au président seul.
« Ce qui m'effraie le plus en ce moment — je l'ai dit en 2016, j'avais peur que s'il avait la main sur le bouton nucléaire, viendrait un moment où il pourrait tout simplement dépasser les bornes. Cela m'inquiète à nouveau aujourd'hui, car partir dans un blaze of glory, c'est quelque chose que je pourrais l'imaginer faire », a-t-il déclaré.