Une sentinelle de l'armée a publiquement réprimandé le secrétaire à la Défense Pete Hegseth et plusieurs membres de son personnel mercredi, après qu'un éclat de rire a retenti lors de leur visite au Tombeau du Soldat inconnu, au cimetière national d'Arlington, à l'occasion du Veterans Day.

Depuis son arrivée au Pentagone, Hegseth a fait des standards militaires un thème récurrent de son action, organisant des conférences et paradant sur scène pour vanter les vertus de l'armée. Selon lui, un vrai soldat ne doit pas être en surpoids ni porter de barbe, entre autres exigences.

Mais la visite du Veterans Day — une journée honorant ceux qui ont servi dans les forces armées américaines — a rappelé de manière cinglante le respect dû aux soldats lorsque Hegseth et son groupe ont visité le tombeau, ainsi que la rigueur avec laquelle le site le plus sacré de l'armée fait respecter ce respect.

Alors que le groupe, qui comprenait le président Donald Trump, se tenait devant le mémorial, des rires ont éclaté. Une sentinelle de l'armée a crié à Hegseth et à son entourage de faire silence.

« Tous les visiteurs maintiendront une atmosphère de silence et de respect ! En permanence ! » a aboyé la sentinelle.

« Cela s'est passé il y a environ une heure », a rapporté le présentateur de CNN Boris Sanchez. « Le secrétaire Hegseth et une partie de ses hauts fonctionnaires se trouvaient au cimetière national d'Arlington aux côtés du président Trump et de JD Vance pour la cérémonie du Veterans Day. Et il y a ce moment capté par les caméras où la sentinelle de l'armée, qui monte la garde au Tombeau du Soldat inconnu, réprimande effectivement le secrétaire à la Défense et ces fonctionnaires pendant qu'ils prenaient des photos. »

« Pour ceux qui ne le savent pas, le Tombeau du Soldat inconnu est l'un des mémoriaux de guerre les plus sacrés des États-Unis, marquant la sépulture d'un soldat inconnu tué lors de la Première Guerre mondiale », a déclaré Cohen. « Un soldat de l'Old Guard monte la garde devant ce tombeau, par tous les temps, en toutes circonstances, 24 heures sur 24, et ce depuis 1948. »

« Donc évidemment, la bienséance veut que l'atmosphère soit très solennelle. Et ce soldat le rappelle clairement, en temps réel, au secrétaire à la Défense », a ajouté Cohen.

Cet échange a pris une résonance particulière compte tenu de la propre posture de Hegseth : après un mandat axé sur la mise en avant des standards exigés des soldats, le secrétaire à la Défense a été réprimandé devant les caméras, sur le moment, par le soldat qui monte la garde au tombeau — une illustration du fait que l'armée impose la révérence envers ses disparus à quiconque s'approche du mémorial.

CNN a rapporté que le Pentagone et le personnel de Hegseth n'avaient pas commenté cette réprimande survenue en ce moment solennel et, au moment du reportage, on ne savait pas s'ils s'exprimeraient sur cet échange.

Les présentateurs ont souligné que ces règles s'appliquent à tous les visiteurs, et pas seulement aux responsables.

« Maintenant, il faut être clair, cela arrive lorsque des gens se trouvent au tombeau, lorsque des gens enfreignent les règles de bienséance et de silence », a déclaré la présentatrice de CNN Brianna Keilar. « Je tiens simplement à préciser que si vous êtes une personne ordinaire qui se rend au cimetière d'Arlington et qui visite ce mémorial, et que vous riez, la même chose se produirait. »

« Vous recevriez une réprimande similaire de la sentinelle de l'armée qui monte la garde au tombeau à ce moment-là. Oui, absolument », a confirmé Cohen.

Les images de ce moment sont disponibles sur YouTube.

Cet article est basé sur un reportage d'Alternet.