La victime la plus récente du mandat tourmenté de Pete Hegseth au poste de secrétaire à la Défense est Dan Driscoll, qui a démissionné lundi de ses fonctions de secrétaire à l'Armée de terre après de multiples heurts avec Hegseth. Driscoll n'est pas un critique issu de la gauche : c'est un vieil ami de JD Vance, rencontré à la Yale Law School. Fait notable, Driscoll a commencé sa carrière au Pentagone comme chef de cabinet de Hegseth lui-même, avant d'accéder au plus haut poste civil de l'Armée de terre, ce qui fait de son départ une rupture au sein même du cercle rapproché de Hegseth. Selon The Wall Street Journal, il a démissionné en raison de ses inquiétudes : Hegseth fragilise les efforts de l'Armée de terre pour se moderniser et s'adapter au champ de bataille du XXIe siècle — où la guerre des drones occupe une place croissante — en licenciant ou en évinçant les responsables qui pilotent ces efforts. Un responsable de la défense en Europe a déclaré à CNN que, malgré le discours de Hegseth sur la réforme technologique, sa priorité réelle portait sur « les muscles, les hommes en robe, la testostérone ».

Le mandat de Hegseth pose problème depuis le début. Plutôt que de dispenser de bons conseils au président Trump, il s'est livré à des règlements de comptes autour de la DEI, a fait la promotion de la testostérone et a dénigré ou licencié des officiers femmes et noirs.

L'Armée de terre n'a actuellement ni secrétaire ni chef d'état-major confirmés par le Sénat ; le candidat pressenti pour remplacer le général Randy George, le général Christopher LaNeve, ne dispose pour l'instant pas des voix nécessaires à sa confirmation. Cette double vacance est inhabituelle : en temps normal, les secrétaires civils et les chefs militaires sont confirmés successivement afin d'assurer la continuité du commandement, et des vacances prolongées laissent l'Armée de terre dirigée par des responsables par intérim, au moment précis où le Pentagone gère un conflit régional majeur.

Parallèlement, la guerre en Iran exige le déploiement continu de 19 navires de guerre, d'unités de défense aérienne, d'escadrons de chasse et de parachutistes dans toute la région — mettant à rude épreuve les militaires et leurs familles et créant un arriéré de maintenance qui pourrait prendre des années à résorber, selon The Wall Street Journal.

Le Washington Post rapporte que plusieurs hauts responsables militaires encore en poste ont averti Hegseth que les États-Unis ne peuvent pas prolonger indéfiniment leurs opérations militaires contre l'Iran. Même le chef des opérations navales, l'amiral Daryl Caudle — qui avait brigadé ce poste en affichant son accord avec les obsessions culturelles de Hegseth — a déclaré à Hegseth que la Marine ne peut pas « maintenir son niveau actuel de soutien au conflit avec l'Iran parce qu'aucune date de fin n'est prévue ». La réponse de Hegseth a consisté à vilipender les médias pour avoir révélé des informations classifiées.

J'ai connu de nombreux secrétaires à la Défense, à commencer par Cap Weinberger, qui a servi sous Reagan. Je peux affirmer sans craindre d'être contredit que Pete Hegseth est le moins qualifié d'entre eux tous.

L'incompétence de Hegseth et sa volonté de plaire à Trump ont contribué à lancer la guerre contre l'Iran. Parmi les hauts responsables de l'administration, Hegseth était le seul à soutenir l'idée d'une victoire rapide chère à Trump. Marco Rubio était contre cette guerre, tout comme JD Vance ; même la directrice du renseignement national de l'époque, Tulsi Gabbard, avait dit à Trump qu'une guerre contre l'Iran n'était pas gagnable.

Depuis, Hegseth a multiplié les déclarations contestées pendant plus de six mois de turbulences au Pentagone et de guerre en Iran.

Lors d'un point presse en mars, Hegseth a contesté un rapport de CNN selon lequel l'administration Trump avait sous-estimé la capacité de l'Iran à perturber le trafic pétrolier mondial en fermant le détroit d'Ormuz. « Absolument ridicule », a déclaré Hegseth aux journalistes, ajoutant — alors même que le blocus du détroit s'avérait être le principal levier de l'Iran dans cette guerre — qu'« il n'y a pas de quoi s'inquiéter ». Cette affirmation intervient alors que le public américain faisait face à des prix de l'essence en flambée directement imputables à ce blocus.

Il a également nié que les États-Unis aient bombardé une école où environ 175 enfants ont été tués — un démenti contredit par des preuves de plus en plus nombreuses attestant que les États-Unis ont bien bombardé cette école. Son insistance selon laquelle les États-Unis « ne visent jamais de civils » a été mise à mal par la mort, causée par l'armée américaine, de plus de 200 personnes à bord de petites embarcations dans les Caraïbes, sans preuve qu'il s'agissait de « narcoterroristes » plutôt que de civils.

Hegseth a également minimisé la gravité des attaques iraniennes contre des bases américaines dans le golfe Persique, qui ont perturbé le soutien logistique aux forces américaines et contribué aux privations subies par l'équipage du porte-avions USS Abraham Lincoln.

Hegseth semble considérer que son rôle est de défendre Trump, avec des déclarations telles que « Nous n'avons pas déclenché cette guerre, mais sous la présidence Trump, nous allons la terminer », « L'Amérique gagne de manière décisive, dévastatrice et sans pitié » et « nous ne montrerons aucun quart à nos ennemis ». (« Ne montrer aucun quart » — tuer tout le monde et ne faire aucun prisonnier — constitue un crime de guerre.)

Dans les jours précédant l'attaque américaine contre l'Iran, Hegseth passait son temps à critiquer le « wokisme » dans les universités américaines et à pousser Scouting America à abandonner ses programmes de diversité.

L'année dernière, il a partagé les plans militaires non seulement avec le rédacteur en chef de The Atlantic ; on sait désormais qu'il les a aussi transmis à un second groupe Signal comprenant sa femme, son frère et son avocat personnel.

John Ullyot, qui a démissionné de son poste de porte-parole du Pentagone, a déclaré que Hegseth avait instillé un « chaos total » au Pentagone et que le Pentagone « est en désordre sous la direction de Hegseth ».

Hegseth balaie les crimes de guerre d'un revers de main, minimise les règles d'engagement et affiche une bellicosité sans équivoque à un moment où les États-Unis perdent une grande partie de leur crédibilité morale dans le monde. Il constitue un danger clair et présent pour la sécurité des États-Unis et du monde. Si Trump ne le limoge pas, les démocrates devraient engager une procédure d'impeachment s'ils reprennent la Chambre en janvier prochain, et les deux tiers du Sénat devraient le condamner.

Robert Reich est professeur de politique publique à Berkeley et ancien secrétaire au Travail. Ses écrits sont disponibles sur