Le secrétaire à l'Armée Dan Driscoll devrait quitter ses fonctions d'ici la fin de l'année — un dénouement qui semblait improbable il y a seulement quatre mois, lorsqu'il affirmait publiquement ne pas avoir l'intention de partir.

Driscoll, ancien Army Ranger et proche ami du vice-président JD Vance, n'a été confirmé par le Sénat qu'en février. Il devrait quitter ses fonctions d'ici la fin de l'année, sinon plus tôt, après des mois de tensions vives avec le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, a rapporté vendredi le Wall Street Journal, citant des personnes au courant des discussions. Les porte-parole du Pentagone et de M. Driscoll ont refusé de commenter.

Ce départ attendu marque un retournement spectaculaire par rapport au mois d'avril, lorsque la rivalité entre les deux responsables est devenue publique et que M. Driscoll déclarait : « Je n'ai aucune intention de quitter mes fonctions ou de démissionner en tant que secrétaire à l'Armée. »

Selon les informations rapportées, M. Hegseth considérait M. Driscoll — qui avait un temps été évoqué comme remplaçant potentiel de M. Hegseth lui-même — comme une menace. Après que la Maison-Blanche lui a signifié qu'il ne pouvait pas limoger ce secrétaire disposant d'un solide réseau, il s'en est pris plutôt à ses alliés. En avril, M. Hegseth a brutalement écarté le chef d'état-major de l'Armée, le général Randy George, lors d'un appel téléphonique de moins d'une minute, sans donner d'explication, pendant que M. Driscoll était en déplacement en Caroline du Nord. Cette éviction faisait écho à la vague plus large de renvois de hauts officiers qui a marqué les premiers mois du mandat de M. Hegseth, notamment le président du Comité des chefs d'état-major interarmées, le général Charles Q. Brown Jr., et l'amirale de la Navy Lisa Franchetti, première femme à siéger au Comité des chefs d'état-major interarmées.

Au cours de l'été, M. Driscoll et sa famille ont quitté la somptueuse résidence réservée au secrétaire à l'Armée près d'Arlington pour s'installer en Caroline du Nord — un État avec lequel il entretient depuis longtemps des liens personnels, ayant été candidat à un siège à la Chambre des représentants en 2020, où il avait été battu aux primaires républicaines par Madison Cawthorn — M. Driscoll emménageant dans un appartement plus modeste sur la base.

Son départ priverait l'Armée d'un dirigeant confirmé par le Sénat en plein conflit entre Trump et l'Iran. Le secrétaire à l'Armée est le plus haut responsable civil de cette armée, supervisant les budgets, le personnel et les équipements de la plus importante branche de l'armée américaine en effectifs, et la nomination d'un successeur permanent nécessiterait une confirmation du Sénat — un responsable intérimaire assumant la direction entre-temps.

Cette annonce intervient après que le président a fait l'éloge de M. Driscoll lors d'une conférence sur la défense le mois dernier.

« Avec ce beau sourire, mais c'est en réalité un tueur », a déclaré Trump. « C'est un tueur. Qui l'aurait cru ? Ce sont en fait les meilleurs. »