L’armée américaine avance dans son projet d’apporter l’énergie nucléaire à cinq installations militaires, dans le cadre d’un effort de plusieurs milliards de dollars visant à renforcer la sécurité énergétique de l’armée et à réduire sa dépendance à des réseaux électriques potentiellement vulnérables.

L’armée a annoncé mercredi que son programme Janus avait sélectionné cinq entreprises du secteur nucléaire pour des attributions pouvant aller jusqu’à un total cumulé de 2,2 milliards de dollars afin de posséder, construire et exploiter des microréacteurs nucléaires sur des bases en Caroline du Nord, au Kentucky, au Texas, en Géorgie et à New York. Les microréacteurs constituent la plus petite catégorie de centrales nucléaires, produisant généralement moins d’environ 20 mégawatts d’électricité — contre environ 1 000 mégawatts ou plus pour un grand réacteur commercial — et ils sont conçus pour être largement construits en usine, transportés par camion, rail ou avion, et exploités avec un effectif minimal, certains modèles visant des années de fonctionnement entre deux rechargements de combustible.

Cette annonce intervient alors que l’armée vise l’objectif de septembre 2028 fixé dans un décret signé par le président Donald Trump, appelant au démarrage du premier réacteur réglementé par l’armée sur une installation militaire. Ce décret faisait partie de plusieurs directives nucléaires signées en mai 2025, qui ont également fixé pour objectif de quadrupler la capacité nucléaire américaine à 400 gigawatts d’ici 2050, contre environ 100 gigawatts aujourd’hui. En tenant compte des investissements privés attendus, l’armée a indiqué s’attendre à ce que plus de 20 microréacteurs nucléaires soient finalement construits et exploités sur des installations du Department of War, nom que porte le Pentagone depuis un décret de 2025. Contrairement aux réacteurs commerciaux autorisés par la Nuclear Regulatory Commission, les unités Janus seront réglementées par l’armée elle-même.

Les premiers réacteurs seront construits par Antares Nuclear à Fort Bragg, en Caroline du Nord ; BWXT Advanced Technologies à Fort Campbell, dans le Kentucky ; et General Atomics Electromagnetic Systems à Fort Hood, au Texas. L’armée a ajouté que Radiant Industries installera un réacteur à Fort Benning, en Géorgie, tandis que Westinghouse Government Services en installera un à Fort Drum, dans l’État de New York. Les fournisseurs retenus couvrent l’éventail du secteur : BWXT construit depuis des décennies les réacteurs qui alimentent les sous-marins et les porte-avions de la marine américaine ; les conceptions de Westinghouse sous-tendent une grande partie du parc nucléaire commercial actuel et l’entreprise développe le microréacteur eVinci ; Radiant a été fondée par d’anciens ingénieurs de SpaceX et développe son microréacteur transportable Kaleidos ; General Atomics, maison mère de l’unité electromagnetic systems, est un contractant de la défense basé à San Diego avec des origines dans la recherche nucléaire remontant aux années 1950 ; et Antares Nuclear est une jeune entreprise spécialisée dans les microréacteurs.

Le secrétaire à l’Armée, Dan Driscoll, a souligné l’importance de garantir une alimentation électrique fiable pour les installations militaires.

"Since launching the Janus Program, our mandate from President Trump and Secretary Hegseth has been clear: secure the power our warfighters need to train, deploy, and win," Driscoll said. "Awarding these contracts accelerates our ability to deliver safe, reliable baseload power directly to our installations. We are building the energy resilience necessary to project combat power globally, without relying on potentially vulnerable external grids."

Selon l’armée, le financement sera distribué entre les exercices budgétaires 2027 et 2031 selon un modèle de paiement fondé sur des jalons, ce qui signifie que les entreprises ne recevront des fonds publics qu’après avoir atteint des objectifs techniques précis. Chaque fournisseur devrait également apporter un capital privé important.

L’armée a indiqué avoir passé environ un an à évaluer les sites potentiels, en examinant notamment les besoins énergétiques, les considérations sismiques et hydrologiques, ainsi que les questions de sécurité.

Jeff Waksman, principal deputy assistant secretary of the Army for Installations, Energy and Environment, a insisté sur le fait que cette initiative n’est pas simplement une expérience, mais qu’elle vise à produire des réacteurs capables de fournir de l’électricité de manière fiable pendant des années.

"We are seeking not just reactors capable of turning on for a brief demonstration, but rather systems able to deliver power with high-capacity factors for years of operation," Waksman said. "The Janus Program will be a complete success when and only when we have assisted multiple nuclear companies in developing truly reliable and affordable nuclear microreactors which they can sell to other buyers beyond just the military."

La poussée militaire s’inscrit dans un mouvement commercial plus large en faveur de l’énergie nucléaire : des entreprises technologiques ont signé des accords pour soutenir de nouveaux projets de réacteurs et remettre en service des centrales mises à l’arrêt, y compris une unité de Three Mile Island, en Pennsylvanie, alors que la demande d’électricité augmente, notamment sous l’effet des centres de données.

L’armée a indiqué que les cinq premiers sites ne sont qu’un début, d’autres sites de l’armée et d’autres services militaires devant être annoncés ultérieurement.

"We need more power. We need it delivered faster and cheaper, and we need it to be more reliable," Owen West, director of the Department of War Innovation Unit, said. "With Janus, DIU is assisting the Army's micro reactor build — speeding military energy production to protect the nation."

Source: Fox Business