ARC Ride, une startup kényane de mobilité électrique, a levé 33,3 millions de dollars en dette adossée à des actifs et en capitaux propres afin d'étendre son réseau d'échange de batteries et sa flotte de motos électriques à travers l'Afrique.

Novastar Ventures et Norrsken22 ont mené ce tour de table, avec la participation de la Société financière internationale (IFC), de British International Investment (BII) et de Proparco. Les investisseurs existants, dont le fournisseur automobile japonais Musashi Seimitsu et l'investisseur d'impact africain Talanton, ont également pris part au tour. La implication d'institutions de financement du développement telles que l'IFC, la BII et Proparco reflète les efforts plus larges soutenus par les bailleurs pour accélérer l'adoption des transports propres sur les marchés africains.

Cette levée intervient alors que les entreprises africaines de véhicules électriques se lancent dans une course pour construire les infrastructures de recharge et d'échange de batteries nécessaires au soutien d'une flotte en croissance rapide. Le nombre de véhicules électriques immatriculés au Kenya a été multiplié par près de 30 entre 2022 et 2025, intensifiant les efforts pour déployer les infrastructures de la transition africaine vers la mobilité électrique. L'échange de batteries s'est imposé comme une approche privilégiée pour les deux-roues et trois-roues sur le continent, car les réseaux de recharge complets restent rares ; les conducteurs peuvent échanger leurs batteries déchargées dans des stations d'échange en quelques minutes plutôt que d'attendre des heures une recharge complète, un enjeu majeur pour les conducteurs professionnels dont les revenus dépendent du temps passé sur la route.

ARC Ride a indiqué que les nouveaux fonds serviront à développer ses opérations au Kenya, à ajouter 5 000 motos électriques à sa flotte, à renforcer son infrastructure de batteries et à développer des technologies telles que l'échange de batteries automatisé, la recharge intelligente et l'intégration des énergies renouvelables. Ils soutiendront également l'expansion vers le Ghana, l'Afrique du Sud, la Tanzanie et l'Ouganda.

« Ce financement renforce notre vision de construire un réseau d'énergie et de mobilité robuste et évolutif à travers l'Afrique », a déclaré Jo Hurst Croft, fondateur d'ARC Ride, dans un communiqué. « Notre ambition est de faire de la mobilité électrique le choix par défaut des conducteurs partout en Afrique, en la rendant plus accessible, plus abordable et plus pratique que les alternatives à essence. Ce financement nous permet de dimensionner l'infrastructure nécessaire pour accompagner cette transition, et de le faire rapidement. »

Fondée à Nairobi en 2019, ARC Ride a bâti son activité autour des deux-roues et trois-roues électriques et des infrastructures nécessaires à leur fonctionnement. L'entreprise conçoit et assemble des deux-roues et trois-roues électriques dans son usine d'assemblage de Nairobi et collabore également avec des partenaires technologiques et industriels. En 2022, Musashi Seimitsu a investi dans ARC Ride et a commencé à collaborer avec l'entreprise sur son groupe motopropulseur et sur le développement de composants pour les deux-roues et trois-roues. L'assemblage local revêt une importance particulière sur des marchés comme le Kenya et l'Afrique du Sud, où la fabrication nationale peut réduire l'exposition aux coûts d'importation et s'aligner sur les politiques favorisant les véhicules produits localement.

ARC Ride décrit ses batteries comme ouvertes et interopérables, ce qui signifie qu'elles peuvent potentiellement prendre en charge plusieurs marques et modèles de motos. Sa plateforme technologique suit les véhicules et les échanges de batteries sur l'ensemble du réseau, et l'entreprise indique que ses stations d'échange sont également conçues pour fonctionner à l'énergie solaire afin de réduire la dépendance au réseau électrique — un choix de conception qui répond à la fiabilité limitée de l'approvisionnement électrique dans bon nombre de ses marchés cibles.

« Nous soutenons les fondateurs qui construisent des plateformes qui redéfinissent leur catégorie, et ARC Ride en est exactement l'exemple », a déclaré Ngetha Waithaka, associé chez Norrsken22. « Jo et son équipe ont conçu un modèle de Battery-as-a-Service dont la technologie, les données et les effets de réseau lui donnent le potentiel de devenir la norme ouverte à laquelle tout l'écosystème se raccorde. L'économie unitaire est convaincante et le produit séduit les conducteurs. Nous sommes ravis de les accompagner dans leur développement. »

En juillet, ARC Ride a annoncé avoir réalisé un pilote en Afrique du Sud, où elle déploie son modèle d'échange de batteries via l'ARC Panther, une moto électrique que l'entreprise présente comme conçue pour les conditions locales. Elle a installé des infrastructures dans le Gauteng et a également achevé un pilote au Cap. Dans une publication LinkedIn en août, Hurst-Croft a indiqué que l'entreprise avait établi une usine d'assemblage en Afrique du Sud, produit son premier lot de motos pour ce marché et obtenu les agréments réglementaires nécessaires pour démarrer ses opérations.

ARC Ride entre sur un marché où Spiro s'est déjà imposé comme l'un des acteurs majeurs de la mobilité électrique. Spiro a levé 215 millions de dollars en juin 2026, puis 55 millions de dollars supplémentaires trois semaines plus tard, portant sa dernière levée à 270 millions de dollars. ARC Ride devra également affronter des entreprises comme Ampersand, Roam et SUN Mobility, qui étend elle aussi son réseau d'échange de batteries à travers l'Afrique. Le réseau d'échange de batteries interopérable d'ARC Ride pourrait constituer un différenciateur important à mesure que la concurrence s'intensifie, et la rapidité avec laquelle elle pourra déployer stations d'échange et motos sur ses cinq marchés cibles sera un indicateur clé de sa capacité à combler l'écart avec des rivaux mieux financés.