Apple testerait actuellement des puces mémoire fabriquées par l'entreprise chinoise CXMT pour les utiliser dans sa gamme d'appareils, notamment les iPhone et les MacBook, alors qu'elle explore des options pour faire face à une pénurie mondiale continue de puces mémoire qui s'est intensifiée à mesure que la demande liée à l'IA met à rude épreuve la base d'approvisionnement longtemps dominée par Samsung, SK Hynix et Micron.

Selon The Wall Street Journal, Apple a eu des discussions préliminaires avec CXMT concernant la fourniture de puces pour des appareils vendus spécifiquement sur le marché chinois, citant des personnes proches du dossier. Un arrangement d'approvisionnement spécifique à la Chine représenterait un changement notable pour Apple, qui s'est historiquement appuyée sur le trio établi de géants de la mémoire coréens et américains pour ses gammes de produits mondiaux.

Apple recherche l'approbation de la Maison-Blanche pour cet éventuel arrangement, qui pourrait faire l'objet d'un examen réglementaire en vertu de règles conçues pour empêcher les entreprises américaines de transférer des technologies et des données sensibles à des entreprises chinoises, dont CXMT. Le Journal a noté que bien que les réglementations existantes permettent à Apple d'acheter des composants standard auprès de CXMT, l'entreprise ne pourrait pas commander de puces personnalisées construites selon ses propres spécifications. Si l'arrangement devait aboutir, Apple pourrait être tenue de repenser certains composants de ses produits vendus en Chine pour s'adapter aux puces CXMT standard.

La pénurie mondiale de puces mémoire a affecté plusieurs fabricants. Les fabricants d'ordinateurs portables HP et Acer ont sécurisé des quantités limitées de puces mémoire et s'efforcent de verrouiller des approvisionnements supplémentaires pour l'année prochaine, a rapporté le Journal. Les accords impliquant HP et Acer avaient précédemment été couverts par Nikkei Asia.

Apple a augmenté les prix de ses produits sur les marchés du monde entier, attribuant ces hausses à la flambée des coûts des puces mémoire entraînée par la demande des entreprises d'intelligence artificielle (IA). La forte consommation de mémoire avancée par le secteur de l'IA, en particulier la mémoire à large bande utilisée dans les accélérateurs de centres de données, a resserré la disponibilité des puces DRAM et NAND conventionnelles utilisées dans l'électronique grand public.

CXMT est la plus grande entreprise de fabrication de puces en Chine en termes de valeur marchande et est devenue le fournisseur de puces mémoire DRAM à la croissance la plus rapide au monde, a noté le rapport. Reuters a précédemment rapporté que l'entreprise envisageait de construire une deuxième usine de puces mémoire à Pékin pour augmenter sa production. Le rapport du Journal a indiqué que CXMT a atteint sa capacité de production maximale cette année. L'entreprise privilégie actuellement les entreprises technologiques chinoises nationales et vise à plus que doubler sa capacité de production existante d'ici 2028.

Les entreprises américaines sont soumises à des restrictions dans leurs relations avec CXMT car l'entreprise figure sur une liste du Pentagone en raison de liens présumés avec l'armée chinoise. La liste indique que CXMT est directement et indirectement affiliée au ministère des Technologies de l'information du gouvernement chinois et est également indirectement liée à une agence qui gère et supervise les entreprises publiques. Tout partenariat entre Apple et CXMT se déroulerait dans le contexte de tensions plus larges sur les semi-conducteurs entre les États-Unis et la Chine, où Washington a progressivement resserré les contrôles à l'exportation sur la technologie de pointe des puces vers la Chine, tandis que Pékin a poussé à une plus grande autonomie dans la production nationale de puces.

Apple s'est par ailleurs engagée à investir 30 milliards de dollars dans la fabrication de puces aux États-Unis.

FOX Business a contacté Apple et CXMT pour obtenir un commentaire. Reuters a contribué à ce rapport.